ที่ค่ายลับแห่งหนึ่งกลางป่าของรัฐกะเหรี่ยง ทางตะวันออกของเมียนมา เทรนเนอร์ฟิตเนสคนหนึ่ง กับพลเรือนคนอื่น ๆ กำลังฝึกอาวุธกับกลุ่มกองโจรชาติพันธุ์ติดอาวุธ เพื่อต่อสู้ตอบโต้กับทหารที่ยึดอำนาจการปกครองประเทศ
พวกเขาซุกตัวอยู่ภายใต้เต็นท์พักชั่วคราวบนเนินเขาห่างไกล ใกล้ ๆ กับชายแดนไทย สมาชิกที่เพิ่งมาใหม่เหล่านี้เรียนรู้วิธีบรรจุกระสุนปืน และเซ็ตตัวจุดชนวนสำหรับระเบิดแสวงเครื่องขณะที่พวกเขาเตรียมต่อสู้กับกองทัพที่อยู่เบื้องหลังรัฐประหารเมื่อ 1 ก.พ.
ชายหนุ่มและหญิงสาวเหล่านี้บอกเมื่อเดือนกันยายนว่าพวกเขาออกจากงานในเมือง เพื่อมาเป็นนักรบกองโจร เปลี่ยนเสื้อยืดแบรนด์เนม และเสื้อผ้าหลากสีสันมาเป็นชุดพรางของทหาร
ขณะที่โฆษกรัฐบาลทหารเมียนมาไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นเกี่ยวกับกลุ่มติดอาวุธนี้ และกองกำลังป้องกันพลเรือนอื่น ๆ ทั่วประเทศ
นักรบใหม่บางคนบอกว่า พวกเขาลุกขึ้นมาจับอาวุธเนื่องจากการประท้วงครั้งใหญ่หลังรัฐประหาร ล้มเหลวในการขัดขวางผู้ปกครองคนใหม่ของพวกเขา ซึ่งดำเนินการปราบปรามการประท้วงอย่างรุนแรง
“การลุกขึ้นจับอาวุธเป็นทางเลือกเดียวสำหรับเรา ” อดีตเทรนเนอร์ฟิตเนสวัย 34 ปี ซึ่งไม่ต้องการเปิดเผยชื่อบอก
รอยสักบนหลังของเขามีคำว่า "เสรีภาพในการนำ" และภาพใบหน้าของนางออง ซาน ซูจี ผู้นำพลเรือนของเมียนมาที่ถูกขับไล่ และถูกควบคุมตัวระหว่างการทำรัฐประหาร เธอถูกตัดสินลงโทษในเดือนนี้ในความผิดฐานยุยงและฝ่าฝืนข้อจำกัดเรื่องไวรัสโคโรน่า
การพิจารณาคดีครั้งนี้ ถูกนานาชาติประณาม ขณะที่รัฐบาลทหารบอกว่า มันแสดงให้เห็นว่าไม่มีใครอยู่เหนือกฎหมาย และระบบตุลาการ "ไม่มีอคติ"
ที่ทำหน้าที่ฝึกอบรมพลเรือนก็คือกลุ่มสหภาพแห่งชาติกะเหรี่ยง หรือ KNU ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มชาติพันธุ์ติดอาวุธที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ ที่แสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับผู้ประท้วง และอนุญาตให้คนหลายพันคนเข้ามาหาที่หลบภัยในดินแดนของตน
กลุ่มต่อต้านที่คล้าย ๆ กันหลายร้อยกลุ่มได้ปรากฏขึ้นทั่วประเทศ พวกเขารวมตัวกันเป็นพันธมิตรหลวม ๆ ของกบฏติดอาวุธต่อต้านรัฐประหารที่เรียกตนเองว่า " กองกำลังป้องกันตนเองของประชาชน "
ผู้จัดการฝึกอบรมคนหนึ่ง ซึ่งเป็นอดีตนักเคลื่อนไหวนักศึกษาบอกว่ามีพลเรือนเยาวชนมากกว่า 100 คนในกลุ่มฝึกอาวุธเพื่อการต่อสู้ของเขา และมีสมาชิกหน้าใหม่เดินทางเข้ามาสมทบอย่างสม่ำเสมอ
ในตอนเย็น ว่าที่นักรบจะออกมานั่งรอบกองไฟเพื่อเล่นกีตาร์และไวโอลิน ซึ่งเป็นเสมือนซากที่หลงเหลือของชีวิตก่อนหน้านี้
อดีตเทรนเนอร์ ที่ตัดผมหางม้าของเขาเมื่อมาถึงค่าย บอกว่า เขากลัวการสู้รบกับทหาร 300,000 นาย
แต่ก็เสริมว่า การต่อสู้กลับ เป็นหนทางเดียว
" ผมอยากจะภาคภูมิใจ สำหรับความตายในการปกป้องประชาชนของผม"