ตลาดเครื่องบินกลับมาหลังโควิด แอร์บัสขายได้ 255 ลำ

บิล แฟร้งก์ นักลงทุนมากประสบการณ์ด้านสายการบินราคาประหยัด ได้ตกลงสั่งซื้อเครื่องบินโดยสารรุ่น  A321 neo ของแอร์บัสแห่งยุโรปจำนวน 255 ลำ คิดเป็นมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นการเดิมพันเพื่อแลกกับการคืนทุนอย่างรวดเร็วจากการเดินทางท่องเที่ยวของบรรดานักท่องเที่ยวทั้งหลายหลังการระบาดครั้งใหญ่

ท่ามกลางสายตาของผู้บุกเบิกเรื่องค่าโดยสารพื้นฐานและค่าธรรมเนียมทางเลือก แอร์บัสได้ลงนามในข้อตกลงกับ Wizz Air, Frontier Airlines, JetSMART และ Volaris ในงานดูไบแอร์โชว์ หลังจากการเจรจาร่วมกันโดยมี Indigo Partners บริษัทไพรเวทอิควิตี้ของแฟร้งก์เป็นผู้ประสานงาน

แอร์บัสปฏิเสธที่จะให้ข้อมูลเรื่องมูลค่าของการสั่งจองพวกนี้ แต่จากราคาที่เปิดเผยล่าสุด ข้อตกลงดังกล่าวน่าจะมีมูลค่าประมาณ 32,000 ล้านดอลลาร์ แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านตลาดบอกว่าส่วนลดสำหรับข้อตกลงแบบนี้ อาจจะมากกว่า 50%

แฟรงก์บอกกับสำนักข่าวต่างประเทศว่า “เป็นมุมมองของเราที่ว่าตลาดจะฟื้นตัว และผู้คนจะกลับมาเดินทางได้อีกครั้ง” 

คำสั่งซื้อนี้ประกอบด้วยเครื่องบิน 102 ลำสำหรับ Wizz Air ของยุโรป และ 91 ลำสำหรับ Frontier Airlines ในสหรัฐฯ รวมถึง 39 ลำ และ 23 ลำสำหรับ Volaris และ JetSMART ตามลำดับ

ความเคลื่อนไหวของแฟรงก์ในวันแรกของงานดูไบแอร์โชว์ ตอกย้ำความมั่นใจหลังจากการชะลอตัวอย่างรุนแรงจากโควิด-19 โดยเน้นที่สายการบินต้นทุนต่ำมากเป็นพิเศษ ที่คาดว่าจะมาพร้อมกับระบบการเงินที่แข็งแกร่งกว่าคู่แข่ง

นักการเงินรายนี้ใช้วิธีรวมกำลังซื้อของสายการบิน 4 แห่ง ซึ่งบริษัทของเขามีส่วนได้เสียในการเจรจาข้อตกลงที่ดีที่สุดจากแอร์บัส เช่นเดียวกับที่เขาเคยทำกับคำสั่งซื้อเครื่องบินจำนวน 430 ลำสำหรับสายการบินเดียวกันนี้ที่ดูไบในปี 2560

“ผมเหมือนกับเป็นคนส่งราคา” แฟรงก์บอก

จอสเซฟ วาราดี ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Wizz เปิดเผยว่า ข้อตกลงใหม่นี้รวมถึงเครื่องบิน A321XLR ซึ่งเป็นเครื่องบินลำตัวแคบที่ใหญ่ที่สุดของแอร์บัสจำนวน 27 ลำสำหรับ Wizz Air ซึ่งมีแผนจะส่งมันปักหลักที่สหราชอาณาจักรและอาบูดาบี

แอร์บัสบอกว่า เครื่องบินที่สั่งซื้อเหล่านี้ ส่วนใหญ่จะมีการส่งมอบในช่วงครึ่งหลังของทศวรรษนี้

หัวหน้าผู้บริหาร กีโยม โฟลี บอกว่าคำสั่งซื้อดังกล่าวจะส่งผลต่อเป้าหมายการผลิตของแอร์บัส ที่มีแผนจะเพิ่มผลผลิตเป็น 64 ลำต่อเดือนในปี 2566 จากประมาณ 40 ลำในขณะนี้ แต่กลับถูกค้านจากซัพพลายเออร์และบริษัทลีสซิ่งเกี่ยวกับข้อเสนอเบื้องต้นที่จะยกระดับมันให้สูงถึง 75 ลำ

ผู้บริหารสายการบินทั้งสี่ในดูไบ บอกว่าเครื่องบินใหม่จะช่วยให้พวกเขาบรรลุเป้าหมายด้านสิ่งแวดล้อมโดยการลดการปล่อยมลพิษต่อผู้โดยสารหนึ่งคน เมื่อเทียบกับเครื่องบินขนาดเล็กและเก่า กลุ่มสิ่งแวดล้อมบางกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์สายการบินต้นทุนต่ำเกี่ยวกับการปล่อยมลพิษ เนื่องจากจำนวนเที่ยวบิน

วาราดี ซึ่งเคยพูดติดตลกว่าเขาไม่ชอบเข้าร่วมงานแอร์โชว์ เพราะมักต้องจบลงด้วยการจ่ายเงินกับเครื่องบินใหม่ บอกว่า “ ผมไม่ตื่นเต้นกับงานแอร์โชว์มากเกินไป แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นแพลตฟอร์มที่ดีทีเดียวสำหรับการประกาศและผลักดันการทำธุรกรรม"