ออสเตรเลียเจอแคปซูลจิ๋วบรรจุกัมมันตรังสีที่หล่นหาย

ทางการรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย แถลงในวันพุธว่า เจ้าหน้าที่หน่วยดับเพลิงและบรรเทาภัยฉุกเฉินใช้เวลาค้นหานาน  6 วันบนทางหลวงเกรท นอร์ทเธิร์น ยาวเกือบ 1,400 กม.จนสามารถพบแคปซูลบรรจุกัมมันตรังสี ที่หล่นหายจากรถบรรทุกเมื่อเดือนที่แล้ว และจะส่งไปเก็บรักษาที่เมืองเพิร์ธในวันพฤหัสบดี

แคปซูล ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 6 มม. และยาว 8 มม. บรรจุ ซีเซียม-137 หรือไอโซโทปกัมมันตรังสีของธาตุซีเซียม ตกจากรถบรรทุกลงไปอยู่ข้างถนนบนทางหลวงที่ยาว 1,400 กม.

และเจ้าหน้าที่สามารถพบแคปซูล ด้วยการใช้ยานพาหนะ ที่มีการติดตั้งเครื่องมือตรวจจับการแผ่รังสี และแล่นด้วยความเร็ว 70 กม./ชม. ทำให้ตรวจพบรังสีจากแคปซูล และใช้อุปกรณ์ตรวจจับแบบพกพาค้นหาต่อจนพบแคปซูลห่างจากริมถนนราว  2 เมตรใกล้เมืองนิวแมน

ผู้บริหารบริษัทริโอ ทินโต ผู้ประกอบการเหมืองแร่รายใหญ่ของออสเตรเลีย ซึ่งเป็นเจ้าของแคปซูลดังกล่าว แถลงขอโทษที่ทำแคปซูลหล่นหาย และขอบคุณทางการที่หาจนพบ เขาบอกด้วยว่า จะมีการสอบสวนอย่างละเอียดเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น และจะดำเนินมาตรการป้องกันเพิ่มมากขึ้นเพื่อไม่ให้เกิดเหตุการณ์ซ้ำอีก

แคปซูลดังกล่าวหล่นหายระหว่างการลำเลียงจากเหมืองในเมืองนิวแมนเมื่อวันที่ 12 ม.ค.เพื่อไปจัดเก็บที่โกดังในเมืองเพิร์ธ และรถบรรทุกที่ขนส่งแคปซูล เดินทางถึงเมืองเพิร์ธในวันที่  16 ม.ค. ก่อนที่หน่วยบรรเทาภัยฉุกเฉินได้รับแจ้งเรื่องแคปซูลหายเมื่อวันที่ 25 ม.ค.

การสัมผัสรังสีจากซีเซียม-137 อาจเทียบเท่ากับการได้รับรังสีจากการเอ็กซเรย์ 10 ครั้งภายใน 1 ชม. หรือเทียบเท่ากับการได้รับรังสีตามธรรมชาติในเวลา 1 ปีด้วยการเดินผ่านแคปซูลดังกล่าว  รังสีอาจทำให้มีเกิดรอยไหม้บนผิวหนัง และหากสัมผัสเป็นเวลานานอาจทำให้เป็นมะเร็งได้