เกาหลีเหนืออ้างพลทหารสหรัฐฯ หนีทัพเพราะถูกเหยียดผิว

สำนักข่าวกลางของเกาหลีเหนือ (KCNA) รายงานว่า ทางการเกาหลีเหนือได้ข้อสรุปว่า พลทหารชาวอเมริกัน "ทราวิส คิง" วัย 23 ปี ต้องการลี้ภัยในเกาหลีเหนือ หรือประเทศที่ 3 เพราะได้รับการฏิบัติที่ไม่ดีและถูกเหยียดผิวในกองทัพสหรัฐฯ

รายงานของ KCNA ซึ่งถือเป็นการยอมรับต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรกของเกาหลีเหนือ เรื่องที่พลทหารคิงข้ามชายแดนจากเกาหลีใต้ เมื่อวันที่ 18 กรกฎาคม ระบุว่า พลทหารคิงรับสารภาพว่า เขาตัดสินใจข้ามพรมแดนไปยังเกาหลีเหนือ หลังจากต้องทนเก็บงำความรู้สึกที่ถูกปฏิบัติอย่างไร้มนุษยธรรม ถูกเลือกปฏิบัติด้านสีผิวในกองทัพสหรัฐฯ และต้องการลี้ภัยอยู่ในเกาหลีเหนือ หรือไม่ก็ประเทศที่ 3 เพราะเขาไม่แยแสสังคม อเมริกันที่ไม่เท่าเทียม 
พลทหารคิงเข้าร่วมกองทัพสหรัฐฯ เมื่อเดือนมกราคม ปี 2564 ในสังกัดหน่วยลาดตระเวน ร่วมกับกองกำลังหมุนเวียนของเกาหลีใต้ อันเป็นส่วนหนึ่งของความมุ่งมั่นของสหรัฐฯ ที่จะสร้างความมั่นคงให้แก่เกาหลีใต้ แต่เขาก็สร้างปัญหามาโดยตลอด รวมทั้้งก่อเหตุทะเลาะวิวาทและทำลายทรัพย์สินสาธารณะ โดยเขาสร้างความเสียหายให้รถตำรวจในระหว่างด่าทอชาวเกาหลีด้วยถ้อยคำหยาบคาย ทำให้เขาถูกส่งเข้าคุกทหาร และถูกส่งตัวไปไปยังสนามบินเพื่อกลับไปรับโทษทางวินัยต่อ ที่หน่วยของเขาที่สหรัฐฯ

พลทหารคิง ได้หนีออกจากสนามบิน และเดินทางไปกับคณะทัวร์ของพลเรือนในพื้นที่ความมั่นคงร่วม (Joint Security Area) หรือ JSA ซึ่งเป็นปราการชายแดนระหว่างสองเกาหลี ที่มีการป้องกันแน่นหนา ซึ่งเมื่อไปถึงเขาได้วิ่งฝ่าแนวป้องกันทหารรักษาการณ์สหรัฐฯ กับเกาหลีใต้ข้ามชายแดนเข้าไป ต่อมาเจ้าหน้าที่สืบสวนของเกาหลีเหนือ สรุปว่า พลทหารคิงข้ามพรมแดนโดยเจตนาและผิดกฎหมาย และเขายังคงถูกสอบสวนและถูกควบคุมตัวโดยทหารของกองทัพประชาชนเกาหลีเหนือ

ไมรอน เกตส์ ลุงของพลทหารคิง เปิดเผยต่อ ABC News เมื่อต้นเดือนสิงหาคมว่า หลานชายของเขาเผชิญการถูกเหยียดผิวในระหว่างที่ประจำการในกองทัพ และหลังถูกจำคุกที่เกาหลีใต้ เขาก็ไม่เหมือนเดิม

ทางการสหรัฐฯ ระบุว่า เกาหลีเหนือไม่ยอมสนองข้อเรียกร้องขอข้อมูลใดๆ ที่เกี่ยวกับพลทหารคิง ส่วนกระทรวงกลาโหม (Pentagon) ก็บอกว่า ไม่สามารถตรวจสอบได้ว่า เขาพูดตามที่ KCNA รายงานหรือไม่ ขณะที่ทำเนียบขาวก็ไม่แสดงความเห็นใดๆ 

ด้านโฆษกกองบัญชาการสหประชาชาติ (United Nations Command) หรือ UNC ที่สังเกตการณ์หมู่บ้านปันมุนจอม ที่อยู่ชายแดนและเป็นจุดที่พลทหารคิงข้ามไป ระบุว่า ไม่มีความคืบหน้าจากที่แถลงไปก่อนหน้านี้ แต่เรื่องของพลทหารคิง ได้ก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับสถานะของเขา โดยในฐานะทหารที่ยังอยู่ระหว่างประจำการ เขาอาจมีคุณสมบัติของเชลยศึก เพราะในทางเทคนิค สหรัฐฯ กับเกาหลีเหนือยังเป็นคู่สงครามกัน แต่ถ้าดูจากปัจจัยอื่นๆ รวมทั้งที่เขาตัดสินใจข้ามไปยังเกาหลีเหนือด้วย "เจตจำนงอันเสรีในชุดพลเรือน" ทำให้เขาขาดคุณสมบัติที่จะอยู่ในสถานะเชลยศึกเช่นกัน

สงครามเกาหลี ช่วงระหว่างปี 2493-2496 สิ้นสุดลงโดยการสงบศึก ไม่ใช่การลงนามในข้อตกลงสนธิสัญญาสันติภาพ ทำให้ในทางเทคนิค คาบสมุทรเกาหลียังคงเป็นสมรภูมิ และทหารของ UNC มีหน้าที่กำกับดูแลการสงบศึก (armistice)