ยานอินเดียเข้าใกล้ดวงจันทร์ แต่รัสเซียจ่อถึงก่อน

สำนักงานวิจัยอวกาศอินเดีย หรือ อิสโร (ISRO) ของอินเดีย เปิดเผยในวันพฤหัสบดี (17 สิงหาคม) ว่า ยานลงจอด ที่เป็นส่วนหนึ่งของจันทรายาน-3 แยกตัวจากโมดูลขับเคลื่อน และมีกำหนดเข้าสู่วงโคจรระดับต่ำของดวงจันทร์ในเวลา 16.00 น. ของวันศุกร์ตามเวลามาตรฐานอินเดีย และจะเริ่มเข้าสู่การเดินทางระยะสุดท้าย ที่จะนำไปสู่การลงจอดบนดวงจันทร์ในวันที่ 23 สิงหาคม

อินเดียตั้งเป้าเป็นชาติแรกในโลก ที่สามารถส่งยานสำรวจลงจอดบนขั้วใต้ของดวงจันทร์แบบ soft landing  แต่มีคู่แข่งอย่างรัสเซีย ที่ส่งยานสำรวจ ลูนา-25 ขึ้นสู่อวกาศเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และคาดว่า อาจไปถึงขั้วใต้ของดวงจันทร์ใน 1 หรือ 2 วันก่อนหน้าอินเดีย 

ยานลูนา-25 ของรัสเซียถูกปล่อยเมื่อวันที่ 10 สิงหาคม แต่ด้วยแรงขับดันที่ทรงพลังมากกว่าของจรวดโซยุซของรัสเซีย ทำให้สามารถพิชิตแรงโน้มถ่วงของโลกได้ และเข้าสู่วงโคจรของดวงจันทร์แล้วเมื่อวันพุธ และจะโคจรรอบดวงจันทร์ 5 วันก่อนเปลี่ยนทิศเพื่อลงจอดที่ขั้วใต้ในวันที่ 21 สิงหาคม

ขณะที่จันทรายาน-3 ถูกปล่อยเมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม แต่ต้องโคจรรอบโลกก่อนเข้าสู่วงโคจรของดวงจันทร์เมื่อวันที่ 5 สิงหาคม ต่อมายานโคจรรอบดวงจันทร์เพื่อเตรียมตัวลงจอด โดยตั้งเป้าลงจอดวันที่ 23 สิงหาคม 

และแม้อินเดียอาจไม่สามารถเป็นชาติแรกที่ลงจอดที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ ก็ยังอาจเป็นชาติที่ 4 ที่สามารถลงจอดบนดวงจันทร์แบบ soft landing ตามหลังสหรัฐฯ สหภาพโซเวียต และจีน ซึ่งทั้ง 3 ชาติยังไม่เคยลงจอดบนขั้วใต้ของดวงจันทร์

โครงการจันทรายาน-3 เป็นการส่งยานสำรวจไปดวงจันทร์ครั้งที่ 3 นับจากเริ่มครั้งแรกเมื่อปี 2551 ส่วนโครงการลูนา-25 ของรัสเซียเป็นการส่งยานสำรวจไปดวงจันทร์ครั้งแรกในรอบเกือบ 50 ปีนับจากปี 2518