ไบเดนเผยมาตรการใหม่ ปกป้องประชาชนจากภัยร้อนสุดขีด

ประธานาธิบดีโจ ไบเดน แถลงเมื่อวันพฤหัสบดี (27 กรกฎาคม 2566) ว่า เขาได้ประกาศมาตรการเพิ่มเติมเพื่อชวยเหลือรัฐและเมืองต่าง ๆ รับมือกับผลกระทบจากสภาพอากาศร้อนสุดขีด โดยเขาขอให้จูลี ซู รักษาการรัฐมนตรีแรงงาน ออกคำเตือนภัยอันตรายจากสภาพอากาศร้อนจัด (heat hazard alert) ซึ่งจะทำให้แรงงานได้รับความช่วยเหลือในการปกป้องอันตรายจากสภาพอากาศร้อนจัด

นอกจากนี้รักษาการรัฐมนตรีแรงงานและเจ้าหน้าที่จะเพิ่มการตรวจสอบอุตสาหกรรมที่มีความเสี่ยงสูง เช่น การก่อสร้างและเกษตกรรม โดยจะกำหนดมาตรฐานระดับประเทศเกี่ยวกับข้อบังคับด้านความปลอดภัยจากสภาพอากาศร้อนจัดสำหรับแรงงานและสถานที่ทำงาน 

ขณะเดียวกันกระทรวงป่าไม้จะจัดสรรงบประมาณกว่า 1,000 ล้านดอลลาร์ ให้กับเมืองต่าง ๆ เพื่อปลูกต้นไม้ ซึ่งเป็นมาตรการระยะยาวในการบรรเทาความร้อน และเพิ่มพื้นที่สีเขียว ที่จะทำให้ครอบครัวสามารถพักผ่อนและลดอุณหภูมิในเมืองต่าง ๆ นอกจากนี้กระทรวงการเคหะและการพัฒนาเมืองจะจัดสรรงบอีกหลายพันล้านดอลลาร์ ให้กับชุมชนเพื่อสร้างอาคารที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นและต้านทานความร้อนได้มากขึ้น รวมถึงเปิดศูนย์พักพิงเพื่อหลบร้อน (Cooling Center) ส่วนกระทรวงมหาดไทยจะขยายศักยภาพการกักเก็บน้ำในรัฐทางภาคตะวันตกเพื่อรับมือกับผลกระทบจากภัยแล้งในอนาคต 

ถ้อยแถลงของไบเดนมีขึ้นในขณะที่ชาวอเมริกันเกือบ 180 ล้านคน หรือ เกือบครึ่งหนึ่งของประชากรทั้งประเทศ อยู่ภายใต้คำแนะนำและคำเตือนเกี่ยวกับสภาพอากาศร้อน ที่พยากรณ์อากาศคาดว่า อุณหภูมิจะสูงเกินกว่า 37.8 องศาเซลเซียสจนถึงอย่างน้อยวันที่ 29 กรกฎาคม

ไบเดนยังอ้างการประเมินของผู้เชี่ยวชาญว่า สภาพอากาศร้อนสุดขีดอาจสร้างความเสียหายต่อสหรัฐฯ 100,000 ล้านดอลลาร์ต่อปี และกระทบต่อกลุ่มเปราะบางที่สุด ได้แก่ ผู้สูงอายุ คนไร้บ้าน และชุมชนที่ด้อยโอกาส รวมถึงคุกคามต่อพื้นที่เกษตร การประมง และป่าไม้ ที่เป็นแหล่งรายได้ของหลายครอบครัว

ที่ผ่านมาสหรัฐฯ ยังไม่เคยกำหนดมาตรฐานของรัฐบาลกลาง ที่กำหนดให้นายจ้างต้องมีมาตรการคุ้มครองให้แรงงานปลอดภัยจากสภาพอากาศร้อนเมื่ออุณหภูมิสูงเกินเกณฑ์ ขณะที่ในระดับรัฐมีมาตรการแตกต่างกัน เช่น การกำหนดเวลาพัก และการจัดหาที่ร่ม และน้ำเย็นให้แก่แรงงาน

และกลุ่มรณรงค์สิทธิแรงงานผลักดันเรื่องมาตรฐานของรัฐบาลกลาง ในขณะที่ทำเนียบขาว เปิดเผยเมื่อวันพฤหัสบดีด้วยว่า สภาพอากาศร้อนสุดขีดทำให้มีแรงงานเสียชีวิตมากกว่า 400 รายนับตั้งแต่ปี 2564 และหลายพันคนต้องเข้ารักษาตัวที่โรงพยาบาลในแต่ละปี