อภิมหาโปรเจกต์ 'คลองขนส่งเชื่อมยุโรป' ของฝรั่งเศส

หลังการเริ่มต้นที่ผิดพลาดหลายครั้ง และสถานการณ์การเมืองที่พลิกกลับไปกลับมาในที่สุด โครงการขุดคลองที่มีชื่อว่า แซน-นอร์ดยุโรป หรือ SNEC (Seine-Nord Europe Canal) มูลค่า 5,500 ล้านดอลลาร์ (192,000 ล้านบาท) และได้รับการออกแบบมาเพื่อแก้ปัญหา "คอขวด" ด้านการขนส่งที่สำคัญของทวีปยุโรปก็กลับมาอีกครั้ง 

คลองแห่งนี้มีความยาว 107 กิโลเมตร ที่จะเชื่อมระหว่างแม่น้ำไวส์ (Oise River) กับคลองเดิงแกร์ก-เอสโกต์ (Dunkirk-Escaut Canal) เพื่อสร้างเครือข่ายทางน้ำที่สามารถขนส่งสินค้าขนาดใหญ่ระหว่างปารีส เบลเยียม เนเธอร์แลนด์ และลักเซมเบิร์ก ขณะที่ปัจจุบันต้องอาศัยการขนส่งทางบกที่ส่งผลให้ถนนอยู่ในภาวะ "อุดตัน" เป็นคอขวด 

"เดิงแกร์ก" หรือ ดันเคิร์ก เป็นอดีตแนวรบด้านตะวันตกของฝรั่งเศสในสมัยสงครามโลกครั้งที่ 2 ระหว่างฝ่ายสัมพันธมิตรกับนาซีเยอรมนี และนำไปสู่ "การถอนทัพที่เดิงแกร์ก" (Dunkirk evacuation) หรือชื่อเยอรมัน คือ "ปฏิบัติการไดนาโม" (Operation Dynamo) ที่เป็นการอพยพทหารอังกฤษกับฝรั่งเศส มากกว่า 300,00 นาย ที่ถูกกองทัพนาซีตัดขาดในระหว่างยุทธการที่เดิงแกร์ก (Operation Dunkirk) ออกมาได้อย่างปลอดภัย ในระหว่างวันที่ 29 พฤษภาคม ถึง 4 มิถุนายน ปี 2483 

แต่การสร้างคลองต้องอาศัยแผนภูมิทางน้ำที่ละเอียดอ่อน โดยเริ่มขุดที่เมืองกงเปียญ (Compiegne) ที่อยู่ทางใต้ไปสิ้นสุดที่เมืองโอบองเชอโลแบค (Aubencheul-au-Bac) ที่อยู่ทางเหนือ ตัดผ่านดินแดนที่ครั้งหนึ่งเคยสมรภูมิแนวรบตะวันตกในสมัยสงครามโลกครั้งที่ 1 และด้วยเพราะเคยเป็นสมรภูมิในประวัติศาสตร์ทำให้ต้องมีการเจรจาที่รวมทั้งเรื่องละเอียดอ่อน อย่างเช่น การขุดซากศพทหารตามเส้นทาง 

ยังมีอุปสรรคอีกหลายอย่างตลอดจนต้องสร้างสะพานอีกหลายแห่ง เพื่อให้โครงการนี้เสร็จสมบูรณ์และเปิดใช้งานได้ในปี 2573 

โครงการที่ใช้ระยะเวลาครึ่งศตวรรษ "Canal du Nord" จะเป็นทางน้ำที่สำคัญที่สุดในการเชื่อมลุ่มแม่น้ำแซน (Seine River basin) กับลุ่มแม่น้ำเอสโกต์ (Escaut River basin) ที่ตอนที่ขุดเสร็จในปี 2503 และมีความยาว 95 กิโลเมตร ได้รับการพิจารณาว่า "ไม่เพียงพอ" เพราะแคบเกินไปทำให้ต้องจำกัดขนาดของเรือขนส่งสินค้า ส่วนโครงการสร้างคลองทดแทนสำหรับเรือขนาดใหญ่ (SNEC) ได้ถือกำเนิดครั้งแรกเมื่อเกือบ 50 ปีที่แล้ว แต่ติดปัญหาที่ทำให้ไม่คืบหน้า ต่อมาในปี 2556 โครงการนี้ได้รับการสนับสนุนจากสหภาพยุโรป (European Union) หรือ EU ต่อมาในปี 2562 รัฐบาลฝรั่งเศสได้ทำข้อตกลงด้านการเงินกับ EU ตลอดจนทางการระดับรัฐและท้องถิ่นตลอดแนวเส้นทางของการขุด-ขยายคลอง  

เฌอโฮม เดอโซบรี ประธานคณะกรรมการบริหารของ Societe du Canal Seine-Nord Europe (SCSNE) ที่กำกับดูแลโครงการ SNEC เปิดเผยว่าการขยายคลองให้กว้างขึ้นเป็น 54 เมตร ซึ่งเปรียบเสมือนการเปลี่ยนจะทำให้คลองมีความกว้าง 54 เมตร ที่เปรียบเหมือนการทำถนนให้เป็นมอเตอร์เวย์ ที่จะมีขีดความสามารถรองรับเรือสินค้าที่มีระวางบรรทุก 4,400 ตัน (มากกว่าขีดจำกัดเดิมถึง 7 เท่า) โดยสามารถบรรทุกสินค้าได้เทียบเท่ารถบรรทุก 220 คัน

บริษัทวิศวกรรมและออกแบบ "Arcadis" ที่ให้คำปรึกษาโครงการนี้บอกว่า การขนส่งสินค้าไปตามเส้นทางน้ำ ทำให้การปล่อยเรือนกระจกน้อยกว่าเส้นทางบนถนนถึงสามเท่า เมื่อเปิดทำการคลองนี้จะช่วยกำจัดรถบรรทุกออกจากถนนปีละ 760,000 คัน