จีนซ้อมรบเสร็จ สหรัฐกับฟิลิปปินส์ซ้อมรบครั้งใหญ่สุดต่อทันที

หลังจีนเสร็จสิ้นการซ้อมรบนานสามวัน จำลองสถานการณ์ปิดล้อมเกาะไต้หวัน เพื่อตอบโต้ที่ผู้นำไต้หวันไปพบปะกับประธานสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว   ทางฝั่งสหรัฐก็เปิดฉากซ้อมรบร่วมครั้งใหญ่สุดเท่าที่เคยมีมากับฟิลิปปินส์ต่อทันที 

ทั้งสหรัฐและฟิลิปปินส์ต่างเห็นพ้องเมื่อเดือนที่แล้วว่า การซ้อมรบประจำปีภายใต้ชื่อ Balikatan จะจัดขึ้นแบบใหญ่สุดเท่าที่เคยมีมา  อาจมีกองทัพเข้าร่วมกว่า 17,000 นาย  โดย 12,000 นายมาจากสหรัฐ และอีก 5,400 นายมาจากฟิลิปปินส์

นอกจากนี้ ยังมีทหารเรือกว่า 100 นาย จากออสเตรเลีย มาร่วมซ้อมรบด้วย ซึ่งจะมีไปจนถึงวันที่ 28 เมษายน  ด้านเจ้าหน้าที่กองทัพจาก 12 ประเทศอื่นๆ จะเข้าร่วมสังเกตการณ์    การซ้อมรบมีขึ้นหลังจากสหรัฐบรรลุข้อตกลงทางทหารฉบับใหม่กับฟิลิปปินส์เมื่อต้นปีนี้ ( 2023 ) โดยระบุว่า สหรัฐจะจัดตั้งฐานทัพเรือแห่งใหม่ 4 แห่ง บนเกาะของฟิลิปปินส์  

ตามปกติ สหรัฐมักหาช่องทางเข้าใช้สถานที่ที่เหมาะกับปฏิบัติการทางทหารที่ไม่หนักมากและมีความยืดหยุ่นสูง เช่น การจัดหาเสบียงและภารกิจลาดตระเวณ  ซึ่งจะสามารถเข้าใช้ได้ทุกเมื่อที่ต้องการ  ไม่ใช่ฐานที่มั่นในแบบที่มีกองทัพประจำการอยู่เป็นจำนวนมาก    

ข้อตกลงสร้างฐานทัพเรือเพิ่มในฟิลิปปินส์มีขึ้น เพราะสหรัฐเล็งเห็นว่า ขอบข่ายพันธมิตรของสหรัฐ ไล่ตั้งแต่เกาหลีใต้และญี่ปุ่นทางเหนือ  ลงมายังออสเตรเลียทางใต้    ยังขาดการเชื่อมโยงอยู่แถวๆ ฟิลิปปินส์ ซึ่งก็อยู่ใกล้กับไต้หวันและทะเลจีนใต้  สองพื้นที่ขัดแย้งรุนแรง
 

ฐานทัพเรือที่สหรัฐจะสร้างในฟิลิปปินส์  มีอยู่แห่งหนึ่ง เปิดเส้นทางเข้าถึงไต้หวัน  อีกแห่งเปิดไปสู่สันดอนในทะเลจีนใต้ และอีกแห่งเปิดไปสู่หมู่เกาะสแปรตลีย์  โดยทหารสหรัฐจะหมุนเวียนสับเปลี่ยนกำลังเป็นกลุ่มเล็กๆ  นักวิเคราะห์มองว่า ทั้งหมดนี้เป็นไปเพื่อสกัดการขยายอิทธิพลของจีนในทะเลจีนใต้  อีกทั้งยังเปิดทางให้สหรัฐจับตาการเคลื่อนไหวของกองทัพจีนรอบเกาะไต้หวันอีกด้วย   

และถ้าสถานการณ์รุนแรงถึงขีดสุด  ฟิลิปปินส์จะเสนอให้กองทัพสหรัฐเข้ามาปฏิบัติการที่นี่ หรือเสนอเป็นสถานที่ให้ผู้ลี้ภัยอพยพเข้ามาได้     น่านน้ำรอบเกาะฟิลิปปินส์ และแถวๆเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ถือเป็นเส้นทางการค้าที่พลุกพล่านที่สุดแห่งหนึ่งในโลก  และที่ผ่านมา มักตกเป็นประเด็นข้อโต้แย้งเรื่องเขตแดน  ที่จีนอ้างว่า เป็นของตนเอง 

ส่วนทางจีนก็เพิ่งสรุปผลการซ้อมรบครั้งใหญ่ไปเมื่อวาน  โดยในครั้งนี้ จีนได้นำเครื่องบินขับไล่และเรือบรรทุกเครื่องบินอีกลำ เข้าประจำการรอบเกาะไต้หวัน   ขณะที่สหรัฐก็ส่งเรือพิฆาตผ่านหมู่เกาะสแปรตลีย์ ในทะเลจีนใต้ อ้างว่า เพื่อความราบรื่นในภารกิจ     หมู่เกาะสแปรตลีย์ ทั้งที่ตั้งอยู่ในเขตเศรษฐกิจจำเพาะของฟิลิปปินส์ แต่จีนกลับอ้างตัวว่า เป็นเจ้าของ

จีนยังเตือนว่า ความร่วมมือทางทหารระหว่างสหรัฐกับฟิลิปปินส์ จะต้องไม่เป็นไปเพื่อแทรกแซงประเด็นข้อโต้แย้งในทะเลจีนใต้เกี่ยวกับหมู่เกาะสแปรตลีย์