ช้างศึก เริ่มต้นเส้นทางป้องกันแชมป์อาเซียน ด้วยการบุกไปชนะ บรูไน 5-0 ก่อนเตรียมประเดิมลงเล่นในบ้านนัดแรก รับการมาเยือนของ ฟิลิปปินส์ ที่เพิ่งเปิดบ้านชนะ บรูไน มาได้เช่นกัน 5-1
“มาดามแป้ง” นวลพรรณ ล่ำซำ ผู้จัดการทีมชาติไทย กล่าวว่า “เราได้พูดคุย และ สื่อสารกับทีมโค้ช มาโน่ โพลกิ้ง อยู่ตลอด หลังจบเกมแรกมาได้ จะเห็นว่าบรรยากาศในทีมดูผ่อนคลายมากขึ้น เพราะวันนั้นเป็นอะไรที่ยาก และ กดดันเราจริงๆ”
“ฟิลิปปินส์ เป็นทีมที่มีพัฒนาการที่ดีขึ้นชัดเจนในช่วงหลัง เข้ารอบรองชนะเลิศอยู่บ่อยครั้ง และ ล่าสุดก็คว้า 3 แต้มแรกจาก บรูไน มาได้ด้วย ก็คงไม่ใช่เกมที่ง่ายแน่นอน และเราต้องไม่ประมาทกับการเล่นในบ้านตัวเอง ต้องเด็ดขาด และในทางกลับกัน แรงใจ และ เสียงเชียร์ของแฟนบอลทุกคนจะช่วยสนับสนุนการทำหน้าที่ของนักเตะ จึงอยากให้เห็นผู้เล่นคนที่ 12 เข้ามาให้เต็มสนามธรรมศาสตร์ รังสิต”