"ลีออน เจมส์" จุดเริ่มต้นความฝัน.. ว่าที่แข้งไทยคนแรกในพรีเมียร์ลีก อังกฤษ

  ในอดีตเคยมีนักเตะไทยไปค้าแข้งบนเกาะอังกฤษอยู่บ้าง ซึ่งบนแผ่นดินต้นกำเนิดฟุตบอลนี้ เปรียบเสมือนความฝันอันสูงสุดของนักฟุตบอลทุกคน.. แต่กลับยังไม่มีใครประสบความสำเร็จที่นั่น.. แม้กระทั่ง เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง หัวหอกจอมตีลังกาของทีมชาติไทย ซึ่งถือว่า "ดีที่สุด" ในยุคนั้น ก็ยังไม่มีโอกาสลงสนามแม้แต่เกมเดียวกับสโมสรฮัดเดอร์สฟิลด์ ทาวน์ ทีมในระดับดิวิชั่น 2 ของอังกฤษ

 รวมไปถึง ธีรเทพ วิโนทัย ที่เริ่มจากการเป็นเยาวชนคริสตัล พาเลซ และเอฟเวอร์ตัน , ธีรศิลป์ แดงดา , สุรีย์ สุขะ , เกียรติประวุฒิ สายแวว สามแข้งไทยที่ถูกเซ็นสัญญากับแมนฯซิตี้ ในยุคที่มีเจ้าของสโมสรเป็นอดีตนายกรัฐมนตรี ทั้งหมดนี้เนื่องมาจากปัญหาเวิร์คเพอร์มิต , ระบบฟุตบอลที่แตกต่าง และการเป็นที่ยอมรับจากแข้งต่างชาติ จนทำให้พวกเขาเหล่านี้ เกิดอาการ "โฮมซิค" และท้ายที่สุดก็กลับมาตายรังที่ประเทศไทย

  ดูเหมือนว่าความฝันในการไปเล่นที่อังกฤษ จะไกลเกินไปสำหรับแข้งไทย ซึ่งจากสัญญาฉบับสุดท้าย เป็นระยะเวลากว่า 10 ปีแล้ว ที่ไม่มีแข้งไทยคนไหน กล้าไปพิสูจน์ตนเองที่นั่นอีก.. แต่ 10 ปีที่แล้ว กลับเป็นจุดเริ่มต้นของเด็กชาย วัย 6 ขวบ ที่ได้เริ่มสัญญากับสโมสรอาชีพอย่าง เลสเตอร์ ซิตี้.. ข้อเสนอจากเบอร์มิ่งแฮม และเลสเตอร์ ซิตี้ ถูกหยิบยื่นให้ "ลีออน เจมส์" หนูน้อยวัย 6 ขวบ ที่มีคุณพ่อและแม่ เป็นชาวไทย ได้ตัดสินใจเอาเอง.. ซึ่งตอนนั้น "ลีออน" เล่นฟุตบอลอยู่กับ ทีมโคเวนทรี จากัวร์ เอฟซี ซึ่งเป็นทีมแถวบ้านเกิดของเจ้าตัวในเมืองโคเวนทรี..
 สุดท้ายแล้ว "ลีออน" ตัดสินใจเลือก "เลสเตอร์" ซึ่งนับเป็นจุดเริ่มต้นของกองกลางที่จะกลายเป็น.. แข้งไทยคนแรกในพรีเมียร์ลีก อังกฤษ
 ช่วงวัยเด็ก "ลีออน" ต้องต่อสู้ในสนามกับแข้งเยาวชนที่มาจากทุกมุมโลกในอะคาเดมี่ของเลสเตอร์ ในทุกๆวัน "ลีออน" จะต้องตื่นตั้งแต่ตีห้าครึ่ง เพื่อไปเรียนหนังสือ และซ้อมฟุตบอล กว่าจะกลับถึงบ้านก็ราว 3-4 ทุ่ม โดย "ลีออน" ทำกิจวัตรซ้ำๆเดิมๆแบบนี้มาเป็นเวลาหลายปี แต่ก็ไม่เคยบ่นเหนื่อย เพราะเขาเชื่อว่าซักวันเขาจะเป็นนักฟุตบอลอาชีพให้ได้!!
 "ลีออน" มี สตีเวน เจอร์ราร์ด เป็นไอดอล และแน่นอสโมสรโปรดของเขาคือ "ลิเวอร์พูล" เวลาว่างเขามักจะศึกษาสไตล์การเล่นของนักเตะแต่ละคน และนำมาประยุกต์ใช้เข้ากับตัวเอง.. ตำแหน่งกองกลางตัวตัดเกม คือ ตำแหน่งที่เขาถนัด เขามุ่งมั่นซ้อมทุกวัน ไม่เล่นโซเซียลทุกอย่าง และไม่เคยบ่นเหนื่อยเลยซักวัน..

 การอบรม บ่มเพาะ , ทัศนคติ และกำลังใจที่ดีจากครอบครัว เป็นสิ่งสำคัญ ที่คอยอยู่เคียงข้างให้เขายืนหยัด จากวันแรก จนถึงวันนี้เป็นเวลา 10 ปีแล้ว.. สัญญาทุกฉบับ ตั้งแต่ชุด ยู 9,10,11,12,13-14,15-16 ปี เป็นเครื่องบ่งชี้ได้เป็นอย่างดี ว่าเขาดีพอสำหรับเวทีในระดับเยาวชนของอังกฤษ..
 กระทั่งถึงจุดเปลี่ยนที่จะชี้วัดว่าเขาจะได้ไปต่อหรือไม่ ในเส้นทางนี้.. การคัดเลือกเด็กเยาวชนจากชุด ยู 15-16 ปี เพื่อขึ้นสู่ชุด ยู 17-18 ปี ซึ่งนั่นหมายถึงทุนเล่าเรียน และ สัญญาอาชีพฉบับแรก ที่จะได้รับค่าเหนื่อยสัปดาห์ละ 165 ปอนด์ ในฐานะนักเตะสมัครเล่นของสโมสรเลสเตอร์ ซิตี้ ..
 "ลีออน" ถูกคัดเลือกให้เป็น 4 จากเด็กในชุดเดียวกันทั้งหมด 18 คน.. ในคืนวันเสาร์ที่ 6 พฤษภาคม ที่ผ่านมา เขาได้รับเกียรติจากทางสโมสรในการรับหมวก Scholarship ที่สนามคิงส์ พาวเวอร์ สเตเดี้ยม ในช่วงระหว่างพักครึ่งของเกมการแข่งขัน ที่เลสเตอร์ ซิตี้ เปิดบ้านถล่ม วัตฟอร์ด 3-0

 ใครเล่าจะรู้.. ว่าชื่อเด็กคนที่โฆษกประกาศเป็นลำดับที่ 3 คนนี้ จะเป็นคนไทย เพราะชื่อ "ลีออน เจมส์" ที่อาจฟังดูสำเนียงไม่คุ้นหู.. แต่คุณเชื่อหรือไม่.. ว่านอกจากการเป็นนักเตะอาชีพของสโมสรเลสเตอร์ ตามที่เขาวาดฝันไว้แล้ว เขายังฝันที่จะลงเล่นให้กับ "ทีมชาติไทย" ในซักวันนึง.. เขาบอกว่า ตอนนี้ต้องขอฝึกปรือฝีเท้าที่อังกฤษให้เก่งๆเสียก่อน.. แล้วซักวันจะกลับมาเล่นให้ทีมชาติไทยแน่นอน!!
นี่แหละครับ.. คือรางวัลที่เขาพากเพียรพยายาม มาตลอด 10 ปี..นายทำให้ครอบครัว และแฟนฟุตบอลชาวไทยภูมิใจ..แล้วเราจะรอนาย "ลีออน เจมส์" ว่าที่แข้งไทยคนแรกในพรีเมียร์ลีก : )
ขอขอบคุณ คุณพ่อน้องลีออน สำหรับข้อมูลและภาพสวยๆ 
Facebook : Kit James