"โดรนกามิกาเซ่" หน่วยแรกพร้อมโจมตี "อิหร่าน"

27 กุมภาพันธ์ 2569 สำนักข่าว Bloomberg รายงานอ้างการเปิดเผยของเจ้าหน้าที่และนักวิเคราะห์ของสหรัฐฯ ว่า "หน่วยเฉพาะกิจแมงป่อง"  (Task Force Scorpion) หรือหน่วยโดรนพลีชีพของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ หรือ เพนตากอน (Pentagon) ที่พัฒนามาจากฝูงโดรนทดลองทางทหารของสหรัฐฯ พร้อมเข้าร่วมปฏิบัติการแล้ว 

ร้อยเอกทิม ฮอว์กินส์ โฆษกศูนย์บัญชาการกลาง (US Central Command) หรือเรียกย่อๆ ว่า "เซนต์คอม" (Centcom)  แถลงว่า "เราจัดตั้งฝูงบินนี้เมื่อปีที่แล้ว เพื่อจัดหาขีดความสามารถใหม่ๆ ของโดรนรบให้กับนักรบของเรา ซึ่งยังคงพัฒนาอย่างต่อเนื่อง" หน่วยโดรนโจมตีทางเดียว (The one-way attack drone unit) เป็นส่วนหนึ่งของการเสริมกำลังทางทหารครั้งใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ ในภูมิภาคนี้ นับตั้งแต่การบุกอิรักในปี 2546 และเป็นส่วนหนึ่งของการกดดันอิหร่าน ให้เข้าร่วมการเจรจาเกี่ยวกับโครงการนิวเคลียร์ของตน

การเจรจาที่จัดขึ้นที่นครเจนีวาของสวิตเซอร์แลนด์ วันพฤหัสบดี (26 กุมภาพันธ์ 2569) ยังคงเป็น "สตีฟ วิทคอฟฟ์" มหาเศรษฐีนักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ ที่ผันตัวมาเป็นนักต่อรองในการเจรจาสันติภาพและ "จาเร็ด คุชเนอร์" ลูกเขยของทรัมป์ กับอับบาส อาราคชี รัฐมนตรีต่างประเทศอิหร่าน โดยมีโอมานเป็นคนกลางเช่นเดิม

อาราคชีอ้างว่า การเจรจามีความคืบหน้าไปได้ด้วยดี และการเจรจารอบใหม่สามารถเกิดขึ้นได้ใน "เร็วๆ นี้" ที่อาจจะเป็น "ภายในหนึ่งสัปดาห์" สวนทางกับรายงานของ The Wall Street Journal ที่ว่า การเจรจารอบนี้ จบลงโดยไร้ข้อตกลง เนื่องจากทั้งสองฝ่ายยังคงมีความเห็นต่างกันในเงื่อนไขที่สหรัฐฯ เสนอ รวมถึงการยุติการเสริมสมรรถนะยูเรเนียม และการรื้อถอนโรงงานนิวเคลียร์ของอิหร่าน 

แอนนา มิสเคลลีย์ นักวิเคราะห์ด้านกลาโหมของ "Forecast International" ชี้ว่า การส่งโดรนพิฆาตหน่วยนี้เข้าประจำการ ถือเป็น "จุดเปลี่ยนจากการพึ่งพาแพลตฟอร์ม มูลค่าหลายล้านดอลลาร์ เช่น "MQ-9 Reaper" ของกองทัพสหรัฐฯ ที่นับวันยิ่งยากที่จะพิสูจน์ความคุ้มค่าในสงคราม ที่ใช้การโจมตีแบบฝูงและมีการสูญเสียสูง

เซนต์คอม ประเมินว่า โดรนระบบโจมตีทางอากาศไร้คนขับราคาประหยัด (Low-Cost Unmanned Aerial Systems) หรือ LUCAS ที่พัฒนาโดยบริษัท SpektreWorks ในรัฐแอริโซนา ร่วมกับกองทัพสหรัฐฯ มีราคาประมาณ 35,000 ดอลลาร์ต่อลำ มีน้ำหนักเบาสามารถปล่อยเพื่อโจมตีแบบเที่ยวเดียว ใช้ในภารกิจลาดตระเวน การโจมตีทางทะเล รวมถึงภารกิจอื่นๆ โดยมี "ระยะทำการที่กว้างขวาง ทั้งยังถูกออกแบบให้ปฏิบัติการได้อย่างอิสระ" 

LUCAS ประสบความสำเร็จในการทดสอบในอ่าวอาหรับ เมื่อกลางเดือนธันวาคม โดยถูกปล่อยจากดาดฟ้าเรือ "USS Santa Barbara" หนึ่งในเรือรบชายฝั่งในภูมิภาคนี้ของกองทัพเรือสหรัฐฯ และมีแนวโน้มถูกใช้เพื่อวัตถุประสงค์ในการโจมตีโรงงานนิวเคลียร์ เครือข่ายถนน และฐานยิงขีปนาวุธของอิหร่าน ซึ่งแม้จะเป็นเพียงหน่วยเล็กๆ ส่วนหนึ่งของการประจำการที่กว้างขวาง แต่การมีส่วนร่วมในปฏิบัติการทางทหารที่กำลังจะเกิดขึ้น เป็นครั้งแรกสำหรับหน่วยใหม่นี้ ถือเป็นการยืนยันคำสั่งของ พีท เฮกเซธ รัฐมนตรีกลาโหม ที่ต้องการเร่งการใช้งานอากาศยานไร้คนขับของกองทัพสหรัฐฯ

เบื้องหลังของ LUCAS มีข้อเท็จจริงที่ว่า มันถูกลอกเลียนแบบมาจาก "Shahed-136" ของอิหร่าน ซึ่งแสดงให้เห็นว่า สหรัฐฯ ยังตามหลังอากาศยานด้านนี้อยู่ หลังจากรัสเซียกับอิหร่านใช้โดรนกามิกาเซ่ โจมตีเป้าหมายต่างๆ มาหลายปี รวมถึงในสงครามยูเครน 

ด้วยน้ำหนักบรรทุก 40 ปอนด์ โดรน LUCAS จึงไม่สามารถโจมตีเป้าหมายที่แข็งแกร่งของอิหร่านได้ แต่จะมีประสิทธิภาพในการโจมตีเป้าหมายที่อ่อนแอ และกระจายตัวอยู่ เช่น โรงงานผลิตขีปนาวุธ เครือข่ายถนน และฐานปล่อยขีปนาวุธ ซึ่งการทำลายเป้าหมายประเภทนี้ ต้องอาศัยการโจมตีแบบกระจายตัวจำนวนมาก โดรนราคาไม่แพงนั้นเหมาะสมที่จะทำได้ ขณะที่อิหร่านไม่มีเครือข่ายป้องกันภัยทางอากาศที่แข็งแกร่งอีกต่อไปแล้ว ดังนั้นพวกเขาอาจไม่มีศักยภาพพอที่จะสอยโดรนจำนวนมาก