ครั้งแรกของโลก! วิศวกรสาวพิการนั่งวีลแชร์ทะยานสู่ขอบอวกาศสำเร็จ

เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา เกิดเหตุการณ์ครั้งประวัติศาสตร์ในวงการสำรวจอวกาศ เมื่อ มิคาเอลา เบนท์เฮาส์ วิศวกรสาวชาวเยอรมันวัย 33 ปี กลายเป็นผู้พิการที่ต้องใช้รถเข็นวีลแชร์รายแรกของโลกที่ได้สัมผัสประสบการณ์สภาวะไร้น้ำหนักเหนือพื้นโลกกว่า 105 กิโลเมตร โดยเธอออกเดินทางไปกับยาน New Shepard ของบริษัท Blue Origin ซึ่งก่อตั้งโดย เจฟฟ์ เบซอส มหาเศรษฐีชื่อดัง

เบนท์เฮาส์ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากอุบัติเหตุขี่จักรยานเสือภูเขาเมื่อ 7 ปีก่อน ส่งผลให้กระดูกสันหลังได้รับความเสียหายและไม่สามารถเดินได้อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม เธอไม่เคยละทิ้งความฝันที่อยากจะไปสัมผัสอวกาศ จนกระทั่งได้รับโอกาสและการสนับสนุนจาก ฮันส์ โคนิกส์มันน์ อดีตผู้บริหาร SpaceX ที่ร่วมเดินทางไปกับเธอในภารกิจนี้ด้วย

เทคโนโลยีเพื่อความเท่าเทียมบนห้วงอวกาศ

ทางด้าน Blue Origin เปิดเผยว่าการพามิคาเอลาขึ้นสู่อวกาศมีการปรับเปลี่ยนอุปกรณ์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น เนื่องจากแคปซูล New Shepard ถูกออกแบบมาเพื่อรองรับความหลากหลาย (Accessibility) อยู่แล้ว โดยมีการเพิ่ม "แผ่นกระดานส่งตัว" เพื่อให้เธอเคลื่อนย้ายจากวีลแชร์เข้าสู่ที่นั่งได้สะดวก รวมถึงการเตรียมลิฟต์และทีมดูแลเป็นพิเศษ ณ ฐานยิงในเวสต์เท็กซัส

ภารกิจนี้ใช้เวลาเดินทางรวมประมาณ 10 นาที โดยมิคาเอลาได้สัมผัสสภาวะไร้น้ำหนักประมาณ 3 นาที ซึ่งเธอกล่าวหลังจากลงจอดด้วยความตื่นเต้นว่า "มันเป็นประสบการณ์ที่เจ๋งที่สุด ฉันหัวเราะตลอดทางที่ขึ้นไป และพยายามจะตีลังกาตอนที่อยู่ในอวกาศด้วย"

ส่งต่อพลังใจ "อย่าละทิ้งความฝัน"

มิคาเอลาซึ่งปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของโครงการฝึกอบรมขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) หวังว่าการเดินทางครั้งนี้จะช่วยเปิดประตูโอกาสให้กับผู้พิการคนอื่นๆ ไม่ใช่แค่ในอวกาศ แต่รวมถึงการปรับปรุงความเท่าเทียมบนโลกด้วย โดยเธอกล่าวทิ้งท้ายเพื่อเป็นกำลังใจให้ทุกคนว่า "คุณไม่ควรละทิ้งความฝันของตัวเองเด็ดขาด"

ทั้งนี้ ภารกิจดังกล่าวนับเป็นก้าวสำคัญของ Blue Origin ในการพิสูจน์ว่าอวกาศเป็นพื้นที่สำหรับทุกคน ไม่ว่าจะมีข้อจำกัดทางร่างกายแบบใดก็ตาม