ภัยหนาวสหรัฐฯ คร่าชีวิต 12 ราย กระทบ 240 ล้านคน

พายุฤดูหนาวแผ่ปกคลุมเป็นระยะทาง 3,200 กม. จากรัฐเท็กซัสถึงรัฐเมนของสหรัฐฯ และศูนย์พยากรณ์อากาศแห่งชาติระบุว่า มีพื้นที่ที่ได้รับการประกาศเตือนภัยสภาพอากาศและคำแนะนำเมื่อวันศุกร์ ครอบคลุมบริเวณกว้างที่สุดครั้งหนึ่งของประเทศ และครอบคลุมประชาชนราว  240 ล้านคน ในพื้นที่ดังกล่าว 

หลายพื้นที่มีสภาพอากาศหนาวจัดโดยเฉพาะในเมืองเอลค์ พาร์ค รัฐมอนทานา มีอุณหภูมิลดลงถึงขั้นติดลบ 45 องศาเซลเซียส และคาดว่าจะมีหิมะตกหนักวัดได้อย่างน้อย 89 ซม. ในรัฐเพนซิลเวเนียและรัฐมิชิแกน และในเมืองบัฟฟาโล รัฐนิวยอร์ก และแม้แต่รัฐทางใต้ที่ปกติมีอุณหภูมิอบอุ่นกว่า เช่น รัฐหลุยเซียนา, อลาบามา, ฟลอริดา และจอร์เจียยังได้รับคำเตือนอากาศหนาวเย็น   

นอกจากนี้มีรายงานผู้เสียชีวิตสืบเนื่องจากพายุฤดูหนาวอย่างน้อย 12 ราย ทั่วประเทศ ซึ่งในจำนวนนี้รวมถึงผู้เสียชีวิตจากอุบัติเหตุการจราจรหลายครั้ง และจุดหนึ่งมีรถชนกันมากถึง 50 คัน ในรัฐโอไฮโอ ทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 1 ราย 

รัฐนิวยอร์ก, เวสต์เวอร์จิเนีย, เคนตักกี, จอร์เจีย, นอร์ธแคโรไลนา และโอกลาโฮมา ประกาศภาวะฉุกเฉิน และรัฐวิสคอนซินประกาศภาวะฉุกเฉินด้านพลังงาน ส่วนรัฐเซาท์ดาโกตามีรายงานว่า ชนพื้นเมืองอเมริกันต้องเผาเสื้อผ้าเพื่อให้ความอบอุ่น หลังจากขาดแคลนเชื้อเพลิง 

ขณะเดียวกันประชาชนอีกกว่า 1.5 ล้านคนทั่วประเทศ ไม่มีไฟฟ้าใช้ และเที่ยวบินกว่า 5,000 เที่ยว ถูกยกเลิกเมื่อวันศุกร์ และอีก 8,300 เที่ยว บินล่าช้า

พยากรณ์อากาศรายงานว่า สภาพอากาศหนาวจัดแผ่ปกคลุมแถบมิดเวสต์ของสหรัฐฯ ในขณะนี้เป็นปรากฏการณ์ "ระเบิดไซโคลน"  (bomb cyclone) ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อความกดอากาศลดต่ำลงอย่างรวดเร็วภายใน 24 ชม. ทำให้เกิดหิมะตกหนักและลมกระโชกแรง