ดร.ธนภณ มีบทบาทขับเคลื่อนงานวิจัยเชิงรุกและการบริหารจัดการยุทธศาสตร์เชิงพื้นที่ที่สำคัญ 3 ด้านหลัก การขับเคลื่อน “ทุนวัฒนธรรมชุมชน” สู่เศรษฐกิจฐานราก: นำองค์ความรู้และงานวิจัยเชิงปฏิบัติการมาแปรรูปอัตลักษณ์ ภูมิปัญญา และศิลปวัฒนธรรมให้เกิดมูลค่าทางเศรษฐกิจจริงในระดับพื้นที่ เช่น โครงการฟื้นฟูย่านวัฒนธรรมและตลาดชุมชนประวัติศาสตร์ (อาทิ ตลาดท่าพระยาเมืองสาย อ.สายบุรี จ.ปัตตานี), พื้นที่ชุมชนชาติพันธุ์ไทลื้อและไทยอง, โครงการอนุรักษ์ดนตรีพื้นบ้าน ตลอดจนการยกระดับผ้าทอมือประจำถิ่น เช่น ผ้าย้อมครามสกลนคร และผ้าลายอัตลักษณ์หนองบัวลำภู สู่โมเดลเศรษฐกิจสร้างสรรค์ที่กระจายรายได้สู่ชุมชน
การวางกรอบยุทธศาสตร์ บพท. (PC) ทำหน้าที่จัดทิศทาง กลั่นกรอง และประเมินแผนงานวิจัยเป้าหมายสำคัญ มุ่งเน้นการจัดสรรงบประมาณและทุนวิจัยที่สร้างผลกระทบสูง เพื่อแก้ปัญหาความเหลื่อมล้ำทางสังคม พร้อมบูรณาการเชื่อมโยงภาคีเครือข่ายระหว่างสถาบันอุดมศึกษา องค์กรปกครองส่วนท้องถิ่น (อปท.) ภาคเอกชน และชุมชน เข้าด้วยกัน
การจัดการความรู้และพัฒนานักบริหาร มีผลงานถ่ายทอดองค์ความรู้ด้าน "การจัดการทุนวัฒนธรรมไทย: ทฤษฎีและการปฏิบัติ" ร่วมกับ บพท. รวมถึงร่วมพัฒนาหลักสูตรและโครงงานนโยบายสาธารณะร่วมกับสถาบันพระปกเกล้าและสถาบันการศึกษาชั้นนำ เพื่อเสริมศักยภาพผู้บริหารหน่วยงานภาครัฐ ตลอดจนการทำหน้าที่กรรมการผู้ทรงคุณวุฒิและที่ปรึกษาในสถาบันการศึกษา เช่น คณะวิจิตรศิลป์ มหาวิทยาลัยเชียงใหม่
การได้รับรางวัล TASSHA Catalyst Award ประจำปี 2569 ของ ดร.ธนภณ วัฒนกุล ในครั้งนี้ จึงสะท้อนถึงบทบาทสำคัญของ “ผู้อยู่เบื้องหลัง” การผลักดันและเชื่อมต่องานวิจัยด้านศิลปวัฒนธรรมและพิพิธภัณฑ์ศิลปกรรมแห่งชาติ ให้ก้าวข้ามจากกรอบทฤษฎีบนหิ้ง สู่การลงมือปฏิบัติจริงที่สร้างคุณค่าและมูลค่าทางเศรษฐกิจแก่ชุมชนอย่างเป็นรูปธรรม