โอคอนเนอร์ หรือชื่อเต็มว่า ซีเนด มารี เบอร์นาเดตต์ โอคอนเนอร์ เกิดในเขตเกลเนเกลียรี ชานกรุงดับลิน ในเดือนธันวาคม 2509 โดยเธอมีชีวิตวัยเด็กที่ยากลำบาก เมื่อยังเป็นวัยรุ่น เธอถูกส่งตัวไปที่ศูนย์ฝึกอบรมสำหรับดัดนิสัยเด็กสาวที่ถูกมองว่ามีพฤติกรรมสำส่อน ต่อมาแม่ชีคนหนึ่งซื้อกีตาร์ให้เธอ และนัดเธอกับครูสอนดนตรี ซึ่งนำไปสู่การเริ่มต้นอาชีพนักดนตรีของโอคอนเนอร์
ลักษณะนิสัยดื้อรั้นของเธอมีสาเหตุหลักมาจากความไม่พอใจต่การถูกล่วงละเมิดที่เธอได้รับเมื่อยังเป็นเด็กและประสบการณ์ของเธอในการปฏิรูปในดับลินดนตรีช่วยชีวิตเธอไว้ ปลดปล่อยพรสวรรค์ด้านความคิดสร้างสรรค์ที่ทำให้เธอกลายเป็นดาราเพลงระดับโลก แต่ยังเป็นกบฏที่เตรียมพร้อมที่จะถูกโต้เถียงด้วยลักษณะเอลฟ์และสกินเฮดของเธอ เธอจึงเป็นหนึ่งในบุคคลที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดในวงการเพลงป๊อปSinéad Marie Bernadette O'Connor