ว่าที่ประธานาธิบดีฟิลิปปินส์ยืนยันจะต้านทานความท้าทายจากจีน และยึดถือตามคำตัดสินของศาลอนุญาโตตุลาการถาวรในปี 2559 ว่าการอ้างกรรมสิทธิ์ของจีนในทะเลจีนใต้ตามแผนที่ของจีน เป็นการละเมิดอธิปไตยของฟิลิปปินส์ในเขตเศรษฐกิจจำเพาะ 200 ไมล์ทะเล
เขาระบุว่าจะไม่ยอมให้น่านน้ำ ชายฝั่ง หรือเขตเศรษฐกิจจำเพาะ 200 ไมล์ทะเล แม้แต่ตารางมิลลิเมตรเดียวถูกใครรุกล้ำเหยียบย่ำได้ และฟิลิปปินส์จะพูดกับจีนโดยตรงด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเกี่ยวกับจุดยืนของประเทศ นอกจากนี้เขาบอกด้วยว่าอธิปไตยของชาติเป็นสิ่งที่ไม่อาจเจรจาต่อรองได้ นอกจากนี้เขาประกาศด้วยว่ารัฐบาลจะดำเนินนโยบายต่างประเทศอย่างอิสระ แลตระหนักว่าหุ้นส่วนระหว่างประเทศเป็นกุญแจสำคัญต่อเสถียรภาพในภูมิภาค