ทอ.เปิดเเผนซื้อเครื่องบินรบ F-35 เสริมเขี้ยวทัพฟ้า

31 ธันวาคม 2564 พล.อ.อ.นภาเดช ธูปะเตมีย์ ผู้บัญชาการทหารอากาศ (ผบ.ทอ.) เปิดเผยว่า กองทัพอากาศกำลังพิจารณาจัดหาเครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่ทดแทนรุ่นเก่าที่ล้าสมัย ซ่อมบำรุงยาก ไม่คุ้มค่า และไม่ปลอดภัยในการบิน โดยเห็นว่าเครื่องบินขับไล่ F-35 ของบริษัท ล็อคฮีท มาร์ติน ประเทศสหรัฐฯ เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด โดยราคาช่วงที่ออกสู่ตลาดใหม่ๆ เครื่องเปล่า 142 ล้านเหรียญสหรัฐ แต่เมื่อมีความต้องการและผลิตมากขึ้นทำให้ราคาลดต่ำลง ด้วยกลไกของการตลาดและการเมือง จากการรวมกลุ่มพันธมิตร ทำให้ราคาลดลงเหลือ 82 ล้านเหรียญฯ ต่อเครื่อง

ขณะที่เครื่องบินขับไล่ gripen รุ่นใหม่ราคาสูงถึง 85 ล้านเหรียญฯ ต่อเครื่อง ดังนั้น F-35 จึงไม่ใช่เครื่องบินที่เราเอื้อมไม่ถึง อยู่ที่การต่อรองราคาให้ได้ต่ำสุด ซึ่งราคาที่เป็นไปได้คือหลัก 70 ล้านเหรียญฯ ขึ้นไป เพราะตลาดเครื่องบินรบรายอื่นแทบขายไม่ออก ทั้งนี้จะริเริ่มตั้งโครงการในแผนงบประมาณ 2566 ทันที ซึ่งถ้าไม่รีบทำตอนนี้ราคาอาจจะสูงขึ้น และท้ายสุดก็ต้องชี้แจงให้สังคมเข้าใจฃในทุกประเด็น

"เป็นไปได้ว่าอาจจะมีการตั้งคณะกรรมการศึกษาฯ ควบคู่ไปด้วยในช่วง 5 ปีนี้ เพราะการพัฒนาเทคโนโลยีด้านการบินเดินหน้าไปเร็วมาก คำว่าศึกษาก็เหมือนเป็นการเดินเครื่อง ถ้าเราไปพูดคำว่าซื้อเลย เดี๋ยวจะโดนทัวร์ลง แต่ผมเชื่อยังว่าทัวร์จะไม่ลง เพราะผู้ที่เข้าใจจะสนับสนุนทันที ทอ. ไม่ได้ซื้ออาวุธ แต่ซื้อเครื่องมือเพื่อความปลอดภัยของประชาชน เราก็เป็นประชาชนคนหนึ่งที่เสี่ยงชีวิตใช้เครื่องมือเพื่อปกป้องท่าน ถ้าเข้าใจสิ่งนี้ประชาชนก็จะสนับสนุน พร้อมยืนยันว่าเรารักเครื่องบินเหมือนลูก ไม่ได้ทิ้งขว้าง ถนอมเหมือนลูก เช็ดถู อาบน้ำทุกวัน ถ้าประชาชนมาเห็นการดูแลเครื่องไม้เครื่องมือของเราก็จะชอบ ที่สำคัญไม่ได้ซื้ออาวุธมาเข่นฆ่าใคร ซื้อมาเป็นเครื่องมือให้ประชาชน แต่เราเป็นคนใช้แทน" ผบ.ทอ. 

ส่วนที่มองว่าเป็นการซื้ออาวุธในช่วงที่ประเทศขาดแคลนงบประมาณ จากผลกระทบของโควิด-19 นั้น ส่วนตัวยอมรับในสถานการณ์ และความไม่มี เเต่ก็ต้องหาหนทางที่จะนำไปสู่เป้าหมาย ด้วยการทยอยจัดซื้อครั้งละน้อย เลือกของที่มีคุณภาพสูง และเรียนรู้เทคโนโลยีที่ได้รับ กองทัพอากาศไม่มีวันทำร้ายประชาชนให้เดือดร้อน และต้องถามประชาชนว่ารับได้หรือไม่ ซึ่งตนและกองทัพอากาศ รักสิ่งที่เราทำเหมือนลูก และสิ่งที่เรามี ไม่ใช่เพื่อตัวเราเองแต่เพื่อประชาชน

ทั้งนี้ จุดเริ่มต้นที่กองทัพอากาศเห็นว่า F-35 เป็นตัวเลือกที่น่าสนใจ เพราะภาพรวมกำลังทางอากาศสำคัญอย่างยิ่งในการรบสมัยใหม่ และเราจะรบแพ้ไม่ได้ ไม่เช่นนั้นจะทำให้ข้างล่างแหลกราญ โดยปัจจัยที่ทำให้กำลังทางอากาศแพ้ไม่ได้ มีอยู่ 3 ประการ คือ ต้องมีอาวุธต้องที่มีคุณภาพ ต้องไม่ใช่ Second best แต่ต้องเป็น The best ทั้งเครื่องบินและการส่งกำลังบำรุง ไม่เช่นนั้นของที่บอกว่าดีที่สุดก็จะง่อยเปลี้ยเสียขา ไม่สามารถไปสู้รบกับใครได้

นอกจากนี้ ต้องมีความน่าสะพรึงกลัว เมื่อใครได้ยินแล้วต้องขวัญหนีดีฝ่อ แค่มีประจำการก็ถือเป็นการใช้งานเชิงนามธรรม อีกทั้งกองทัพอากาศจะต้องมีขีดความสามารถในการร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับเพื่อนบ้านได้ ซึ่งถือเป็นเรื่องสำคัญ เพราะไทยไม่ได้อยู่คนเดียวในโลก และรอบๆบ้านคือเพื่อนที่รวมตัวกันเป็นอาเซียน ต้องร่วมทุกข์ร่วมสุข หากเพื่อนมีภัย ความสนิทชิดเชื้อและเป็นมิตร เป็นพวกเดียวกัน ก็จะไม่มีใครกล้ามาแหยม

อย่างไรก็ตาม ถ้าอาเซียนรวมตัวกันอย่างแน่นหนา และมีกำลังทางอากาศที่เข้มแข็งเหมือนยุโรปที่รวมตัวกัน ใครจะกล้าทำอะไร และไม่ว่าจะเป็นการปฏิบัติเชิงรูปธรรมหรือนามธรรม ล้วนแต่เป็นความสามารถในการปฏิบัติการทางอากาศ ยุทธศาสตร์ และจะเป็นหัวใจในการสร้าง และพัฒนากองทัพอากาศในอนาคต

สำหรับเครื่องบินที่กองทัพอากาศประจำการอยู่ ก็ดีพอใช้ เเต่เมื่อเก่าทรุดโทรมคุณภาพย่อมสู้ของใหม่ไม่ได้ และยังมีปัญหาเรื่องส่งกำลังบำรุง โดยเฉพาะอะไหล่ที่ต้องใช้เวลานานในการจัดหามาทดแทน ต้องไปกว้านหาซื้อในตลาดมืด อนาคตข้างหน้าหากติดขัดและส่งกำลังบำรุงไม่ได้ เพราะไม่มีอะไหล่หรือเครื่องยนต์ บริษัทหยุดสายการผลิต เครื่องบินก็ทำการบินไม่ได้ กองทัพอากาศจึงมองอย่างรอบด้าน ทั้งการโมดิฟายด์เครื่องเก่าแก่ และเครื่องกลางเก่ากลางใหม่ ให้มีประสิทธิภาพสูงขึ้น พร้อมกับมองหาเครื่องบินใหม่ เมื่อเรามีเงินน้อยก็ต้องเลือกสรรอย่างดีและต้องใช้งานได้นาน เหมือนที่ใช้ F-16 มา 35-40 ปี

"หากเปรียบเทียบก็เหมือนกับคนที่ใช้รถยนต์ยี่ห้อใดยี่ห้อหนึ่งมาตลอด แล้วใช้ดี ไม่มีเรื่องจุกจิก ไม่ค่อยเสียหาย เราจึงเกิดความเชื่อมั่น เชื่อใจ ก็ไม่อยากเสี่ยงเปลี่ยนไปใช้ยี่ห้ออื่น เพราะเราเงินน้อย ก็ต้องซื้อรถที่มั่นใจ จากบริษัทที่เรามั่นใจ ที่ผ่านมาเรามั่นใจในค่ายของอเมริกา ก็ต้องค่อยๆ ดูว่าเครื่องบินใดของอเมริกาที่ดี และมีเงินที่จะซื้อหาได้หรือไม่ ก็พบว่าปัจจุบันนี้เครื่องบิน F-35 มีสมรรถนะดีเลิศ ประเทศต่างๆ ล้วนต้องการซื้อมาใช้งาน หากมีโอกาสได้ใช้งาน F-35 ก็จะเป็นการยกระดับเข้าไปอยู่ในประเทศที่มีของดีใช้ ถือเป็นแถวหน้าและเป็นคอมมูนิตี้ที่ใหญ่ ในเมื่อการซื้อต้องเวิลด์ไวด์  F-35 ก็ตอบโจทย์เกือบทั้งหมด" พล.อ.อ.นภาเดช กล่าว

ผบ.ทอ. กล่าวด้วยว่า กองทัพอากาศ ยังให้ความสนใจกับการปฏิบัติการทางอากาศที่ทันสมัยมากขึ้น โดยเฉพาะการรบด้วยการใช้ loyal wing man ซึ่งเป็นเครื่องบินไร้คนขับสมรรถนะสูง ทำหน้าที่เป็นลูกหมู่ของเครื่องบินขับไล่ ซึ่งกองทัพอากาศออสเตรเลีย ร่วมกับบริษัทโบว์อิ้ง ทำขึ้นมาเพื่อให้ลูกหมู่ของเครื่องบิน F-18 โดยเครื่องบินลูกหมู่จะติดอาวุธได้ และสามารถบินเข้าไปยังเป้าหมายล่วงหน้าในระยะ 100-150 ไมล์  ในขณะที่เครื่องบินแม่ ซึ่งเป็นเครื่องบินขับไล่หลักยังอยู่ข้างหลัง แต่แนวคิดของออสเตรเลียเกิดขึ้นหลังจากแนวคิดของ บริษัทร็อคฮีดมาร์ติน ที่ทำกับ F-35 ซึ่ง wing man AI ของ F-335 ชื่อว่า Valkyrie เปรียบเหมือนเครื่องบินรบอีกหนึ่งเครื่องที่ไร้นักบิน แต่สามารถทำภารกิจโดยการคอนโทรลจาก F-35 ถือว่าน่าสนใจในระดับ  force multiplier

"เราไม่จำเป็นที่จะมี F-35 เต็มฝูงอาจจะเป็นครึ่งฝูง 8-12 เครื่อง แต่เราใช้ Valkyrie เพื่อเป็น wing man ต่อไป ซึ่งจะประหยัดมาก ขณะนี้ยังไม่เป็นที่รู้จักนัก แต่เทคโนโลยีเหล่านี้จะก้าวกระโดด หากกองทัพอากาศไทยได้รับการสนับสนุนทั้งจากคนไทยด้วยกัน จากฝ่ายการเมือง และภาคส่วนอื่นๆ ประกอบกับถ้าเรามีงบประมาณเพียงพอ ก็น่าจะขยับกำลังทางอากาศเข้าสู่ในมิติที่สมบูรณ์ขึ้น มีความเข้มแข็งและก็รบไม่แพ้ เป็นที่อุ่นใจ" ผบ.ทอ. ระบุ

พล.อ.อ.นภาเดช กล่าวด้วยว่า ขณะนี้ยังไม่ได้นำเสนอแนวทางดังกล่าวต่อรัฐบาล และ พลเอก ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรี และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม เพราะการที่กองทัพอากาศจะเสนออะไร ต้องคุยกันให้เรียบร้อยก่อน ที่ผ่านมามีผลการสัมมนาถึงเจตนารมณ์ของกองทัพอากาศแล้ว ในอนาคตอันใกล้เราอาจจะนำเสนอความคิดที่เป็นรูปธรรมนี้สู่สาธารณชนต่อไป เพราะสิ่งเหล่านี้ไม่มีอะไรผิด นอกจากนี้ โครงการต่างๆ ที่อดีตผู้บังคับบัญชาทำมา ก็ดีทุกโครงการ แต่ยังไม่มีในความน่าสะพรึงกลัว และยังมีปัญหาเกี่ยวกับเรื่องส่งกำลังบำรุง ถ้าไม่รีบหาของใหม่ อนาคตข้างหน้าจะเกิดปัญหาตามมา เพราะเครื่องบินรบที่เราประจำการ จะไม่มีอะไหล่ทดแทนแล้ว