ยอดผู้เสียชีวิตน้ำท่วมอินเดียพุ่ง 53 ราย เร่งหาอีกกว่า 140 ชีวิต

ปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัยครั้งใหญ่ในรัฐสิกขิม ทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดียยังคงดำเนินต่อไปในวันเสาร์ (7 ตุลาคม) หลังจากเกิดน้ำท่วมฉับพลันจากฝนตกหนักเหนือทะเลสาบโลนัก ที่เป็นทะเลสาบธารน้ำแข็งบนเทือกเขาหิมาลัยเมื่อวันพุธ (4 ตุลาคม) ขณะที่จำนวนผู้เสียชีวิตเพิ่มเป็นอย่างน้อย 53 ราย ซึ่งรวมถึงทหาร 7 นาย หลังพบศพเพิ่ม 27 ราย ใต้แม่น้ำทีสตา ในพื้นที่ของรัฐเบงกอลตะวันตกที่อยู่ใกล้เคียง และยังมีผู้สูญหายอีกกว่า 140 ราย ประชาชนหลายพันคนไร้ที่อยู่อาศัย

ทางการรัฐสิกขิม รายงานว่า มีบ้านเรือน 1,173 หลังได้รับความเสียหายอย่างหนัก และเจ้าหน้าที่ช่วยเหลือประชาชนออกจากพื้นที่ประสบภัย 2,413 คน แต่อีก 6,875 คน ยังไร้ที่อยู่อาศัย และได้รับการช่วยเหลือไปอยู่ตามศูนย์พักพิง 22 แห่งทั่วรัฐ 

นอกจากนี้สะพานข้ามแม่น้ำทั้ง 15 แห่งในรัฐสิกขิมถูกกระแสน้ำซัดพังทลาย ซึ่งรวมถึงสะพานทั้งหมดที่อยู่ปลายน้ำของโรงไฟฟ้าพลังน้ำ และถนนหลายสายได้รับความเสียหาย และทางการกำลังเร่งซ่อมแซมถนนเพื่อเปิดเส้นทางสัญจร หลังจากพื้นที่ส่วนใหญ่ของรัฐถูกตัดขาดจากภายนอก

ภัยพิบัติเกิดขึ้นก่อนถึงช่วงเทศกาลยอดนิยมและฤดูกาลท่องเที่ยวในรัฐสิกขิม ทำให้มีนักท่องเที่ยวเกือบ 3,000 คน และผู้ขับขี่แท็กซีอีก 700 คน ติดค้างในพื้นที่ประสบภัย กองทัพต้องส่งเฮลิคอปเตอร์ไปช่วยอพยพเมื่อสภาพอากาศเอื้ออำนวย

ขณะที่สำนักงานอุตุนิยมวิทยา ประเมินว่า จะยังมีฝนตกน้อยถึงปานกลางในพื้นที่ส่วนใหญ่ในเขตมันกันของรัฐสิกขิมตลอด 5 วันข้างหน้า และคาดว่า มีเมฆมากและฟ้ามืดครึ้มในเขตลาเชน และลาชุง ซึ่งจะเป็นอุปสรรคต่อการอพยพนักท่องเที่ยวทางอากาศ

ภัยพิบัติครั้งนี้เป็นหนึ่งในครั้งเลวร้ายที่สุดในรอบกว่า 50 ปีของรัฐสิกขิม ศูนย์พยากรณ์อากาศ รายงานว่า รัฐสิกขิมมีปริมาณฝนตก 101 มิลลิเมตรในช่วง 5 วันแรกของเดือนตุลาคม เพิ่มขึ้นกว่า 2 เท่าจากระดับปกติ ทำให้เกิดน้ำท่วมครั้งรุนแรงกว่า เมื่อเดือนตุลาคม 2511 ซึ่งคาดว่า มีผู้เสียชีวิตราว 1,000 ราย