ไฟไหม้ตึก 5 ชั้นในแอฟริกาใต้ ดับสลด 73 ราย

เพลิงเริ่มลุกไหม้ที่อาคารสูง 5 ชั้นในย่านใจกลางนครโยฮันเนสเบิร์ก เมืองใหญ่ที่สุดของแอฟริกาใต้เมื่อเวลา 1.30 น. ของวันพฤหัสบดี (31 สิงหาคม) ตามเวลาท้องถิ่น

หน่วยฉุกเฉินของเมือง เปิดเผยว่า พบผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 73 ราย และผู้บาดเจ็บอีก 52 ราย โดยผู้บาดเจ็บหลายคนมีอาการเจ็บหลัง คาดว่า อาจเกิดจากกระโดดลงมาจากหน้าต่าง เจ้าหน้าที่ใช้เวลาราว 3 ชม. จึงสามารถดับเพลิงได้มอดสนิท และยังคงปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัยในอาคารดังกล่าว ขณะที่มีความเสี่ยงสูงมากว่า ยังอาจมีอีกหลายคนติดอยู่ในอาคาร 

คลิปที่แพร่สะพัดในโซเชียลเผยให้เห็นเปลวไฟลุกไหม้บริเวณชั้นล่างของอาคาร และประชาชนหลายสิบคนยืนอยู่ด้านนอกอาคาร นอกจากนี้ยังมีภาพถ่ายขณะผู้คนมุงดูรอบนอกของพื้นที่เกิดเหตุที่ถูกปิดกั้น เศษกระจกหน้าต่างแตก และเสื้อผ้ากระจายเกลื่อนรอบอาคาร

ส่วนสาเหตุของเพลิงไหม้ยังอยู่ระหว่างการสอบสวน และเจ้าหน้าที่ บอกว่า มีความเป็นไปได้ที่ผู้อยู่อาศัยอาจจุดไฟภายในอาคารเพื่อสร้างความอบอุ่นท่ามอากาศหนาวเย็นและในอาคารมีการสร้างเพิงหรือใช้วัสดุแบ่งกั้นห้องอย่างชั่วคราว สิ่งเหล่านี้กลายเป็นเครื่องกีดขวาง ทำให้ผู้อยู่อาศัยวิ่งหนีเปลวเพลิงได้ยากลำบาก และยังเป็นอุปสรรคแก่หน่วยฉุกเฉินที่จะเข้าไปในอาคาร 

พื้นที่เกิดเหตุอยู่ในย่านมาร์แชลทาวน์ ของนครโยฮันเนสเบิร์ก ครั้งหนึ่งย่านนี้เคยเป็นศูนย์กลางของธุรกิจใหญ่ ๆ แต่ย่านใจกลางเมืองตกอยู่ในความสิ้นหวังมานานหลายสิบปีนับจากสิ้นสุดยุคแบ่งแยกสีผิว บริษัทยักษ์ใหญ่หลายแห่งย้ายไปอยู่ที่อื่น และในตัวเมืองกลายเป็นที่อยู่ของประชาชนหลายหมื่นคน ซึ่งรวมถึง ผู้ลี้ภัยและผู้อพยพจากทั่วทวีปแอฟริกา

หลายคนย้ายไปอยู่โยฮันเนสเบิร์กเพื่อแสวงหาชีวิตที่ดีขึ้น แต่ชีวิตไม่ได้เป็นอย่างที่คาดหวัง ต้องอาศัยแออัดในสิ่งปลูกสร้างชั่วคราว หรืออาคารที่ถูกทิ้งร้าง