ไฟป่าฮาวายก่อหายนะร้ายแรงต่อสิ่งแวดล้อม คาดฟื้นฟูใช้เวลาหลายปี

จอช กรีน ผู้ว่าการรัฐฮาวายของสหรัฐฯ กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี (11 สิงหาคม) ว่า “สิ่งที่เราเห็นในวันนี้เป็นหายนะใหญ่หลวง” และ “เรากำลังพูดถึงภัยพิบัติทางธรรมชาติครั้งใหญ่ที่สุดในยุคนี้ในฮาวาย” รวมทั้งบอกด้วยว่า อาจต้องใช้เวลาอย่างมากในการฟื้นฟูบ้านเมืองจากไฟป่าบนเกาะเมาวี ซึ่งเป็นเกาะขนาดใหญ่อันดับ 2 ของหมู่เกาะฮาวาย

เขาบอกด้วยว่า เจ้าหน้าที่เริ่มร่างแผนการจัดหาที่พักในโรงแรมและบ้านพักนักท่องเที่ยว เพื่อรองรับผู้ประสบภัยที่ไร้ที่อยู่ที่อาศัยราว 2,000 คน และอาจใช้เวลาหลายปีในการฟื้นฟูเมืองลาไฮนา เมืองที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวปีละ 2 ล้านคน หรือเกือบ 80% ของนักท่องเที่ยวที่มาเยือนเกาะเมาวี 
อาคารบ้านเรือนราว 1,700 หลังถูกเผาเสียหาย ซึ่งรวมถึงอาคารเก่าแก่ทางประวัติศาสตร์ของเมือง อย่าง โรงแรมอายุ 120 ปี และโบสถ์ ที่เพิ่งมีอายุครบ 200 ปีเมื่อสามเดือนที่แล้ว

ชาวบ้านคนหนึ่งที่อาศัยบนเกาะนาน 2 ทศวรรษ บอกว่า “มันทำให้ใจสลายที่ประวัติศาสตร์ทั้งหมดกลายเป็นเถ้าถ่านและฝุ่น” 

ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญ เตือนว่า ไฟป่าจะเปลี่ยนภูมิทัศน์ของเกาะเมาวี ที่ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมในระยะยาว ซึ่งรวมถึง การกัดเซาะรวดเร็วยิ่งขึ้น, เศษซากความเสียหายปนเปื้อนลงในทะเล, การเสื่อมโทรมของปะการัง ที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล และมนุษย์ที่อาศัยริมชายฝั่ง 
น้ำดื่ม

ผู้เชี่ยวชาญ เตือนว่า ไฟป่าอาจทำให้เกิดสิ่งปนเปื้อนในบ่อน้ำของเอกชน และระบบน้ำประปา ซึ่งรวมถึงของทางการท้องถิ่น บ่อน้ำของประชาชนมักอยู่ในระดับตื้น และได้รับผลกระทบอย่างง่ายดายจากไฟป่า ส่วนระบบประปาของทางการอาจได้รับผลกระทบเมื่อไฟป่าสร้างความเสียหายต่อระบบจ่ายน้ำประปา เมื่อแรงดดันตกลง อาจทำให้น้ำปนเปื้อน ดูดซับควัน เขม่า เถ้าถ่าน และไอระเหยจากพลาสติกและวัสดุอื่น ๆ

ภูมิทัศน์และดิน

หญ้าที่ทนต่อความร้อนและไฟได้แพร่พันธุ์ในพื้นที่มานานมากแล้ว และเมื่อเกิดไฟป่า ทำให้ผืนป่าดั้งเดิมของท้องถิ่นถูกเผาวอดวาย และถูกแทนที่ด้วยหญ้ามากขึ้น

ผืนดินที่ถูกเผาไหม้เสียหาย จะทำให้เกิดการกัดเซาะครั้งใหญ่ ที่จะส่งผลกระทบต่อปะการัง การประมง และคุณภาพของน้ำในมหาสมุทร และฝุ่นจากการเผาไหม้จะล่องลอยได้นานหลายปี ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์ ส่วนดินที่ได้รับความเสียหายเป็นเรื่องยากในการฟื้นฟูให้กลับมามีสภาพสมบูรณ์สำหรับการเพาะปลูกได้อีกครั้ง  มหาสมุทร

ตำแหน่งที่ตั้งของเมืองลาไฮนา ที่เป็นเมืองชายฝั่ง และพื้นที่ที่ได้รับความเสียหายจากไฟป่าอยู่ห่างจากทะเลน้อยมาก ทำให้เศษวัสดุต่าง ๆ สามารถลงสู่มหาสมุทร

และเมื่อสิ่งปนเปื้อนบนพื้นดินลงสู่มหาสมุทร จะส่งผลกระทบต่อปะการังและระบบนิเวศวิทยาทางทะเล โดยเศษซากเผาไหม้ของบ้านเรือน สิ่งปลูกสร้างทางพาณิชย์  รถยนต์ และรถบรรทุก จะทำให้มีวัสดุสังเคราะห์ปนเปื้อนในน้ำทะเลเข้มข้นมากยิ่งขึ้น