"จิ้งจอก-ปืน" ต้องชนะเพื่อจ่าฝูง

เริ่มที่คู่ 4 ทุ่ม หงส์แดง ลิเวอร์พูลทีมอันดับ 9 ของตารางเปิดบ้านรับ จิ้งจอก สยาม เลสเตอร์ ซิตี้ ทีมจ่าฝูงม้ามืด

เจอร์เก้น คล็อปป์ ผู้จัดการทีมหงส์แดง ไม่ชนะใครในลีกมา 3 นัดติดต่อกัน สภาพทีมยังคงมีปัญหาเมื่อ เจมส์ มิลเน่อร์ มิดฟิลด์ตัวกลาง กับ มาร์ติน สเคอร์เทล เซ็นเต้อร์แบ็ก เป็น 2 ตัวหลัก ที่เจ็บเพิ่ม บวกกับอีก 4 คนที่เจ็บยาวอยู่ก่อนแล้วได้แก่ ดาเนี่ยล สเตอร์ริดจ์ กับ แดนนี่ อิ๊งค์ส คู่กองหน้า, จอร์แดน รอสซิเต้อร์ มิดฟิลด์ตัวกลาง, โจ โกเมซ กองหลังสารพัดประโยชน์ แต่ข่าวดีคือจะได้ ซิมง มิโญเล่ต์ ผู้รักษาประตูมือ 1 หายเจ็บกลับมา รวมถึง จอน ฟลานาแกน ฟูลแบ็ก

ฝั่ง เลสเต้อร์ ซิตี้ ของผู้จัดการทีม เคลาดิโอ รานิเอรี่ หากชนะนัดนี้ จะรักษาตำแหน่งจ่าฝูงติดต่อกัน 4 สัปดาห์ เป็นครั้งแรกของฤดูกาล และจะได้เป็นทีมนำอันดับ 1 ในวันบ็อกซิ่งเดย์ ถือเป็นของขวัญสุดพิเศษให้กับแฟนบอลในวันแกะกล่องของขวัญ อีกด้วย แต่หากเสมอหรือแพ้ อาจโดน ปืนใหญ่ อาร์เซน่อล รองจ่าฝูง แซงขึ้นมาอยู่อันดับ 1 แทนที่


เนื่องจาก อาร์เซน่อล ตามหลังแค่ 2 แต้ม และผลต่างประตูได้เสียดีกว่าถึง 4 ประตู ดังนั้นหาก เลสเต้อร์ ไม่ชนะ แม้ อาร์เซน่อล ทำได้เพียงแค่ออกไปเสมอ นักบุญ เซ้าแธมป์ตั้น ในคืนเดียวกัน ก็เพียงพอจะแซงขึ้นมานำเป็นจ่าฝูงในวันบ็อกซิ่งเดย์

ทว่า เลสเต้อร์ ถือว่าอยู่ในช่วงมั่นใจเพราะไม่แพ้ใครในลีกมาแล้ว 10 นัดติดต่อกัน ซึ่ง 3 นัดหลังสุด ชนะรวด โดยสัปดาห์ก่อน บุกชนะ ทอฟฟี่สีน้ำเงิน เอฟเวอร์ตั้น 3-2

สำหรับสภาพทีม มีผู้เล่นที่เจ็บยาวอยู่ก่อนแล้ว 3 คน ได้แก่ ดาเนี่ยล ดริ๊งวอเต้อร์ กับ แม็ตตี้ เจมส์ สองมิดฟิลด์ตัวกลาง และ เจฟฟรี่ย์ ชลูปป์ วิงแบ็กซ้าย จึงถือว่าไม่ส่งผลกระทบกับทีมมากนัก

อีกคู่แข่งขันเวลา 02.45 น. ที่สนามเซนต์ แมรี่ส์ เซาธ์แฮมป์ตัน ของโรนัลด์ คูมัน หวังกู้สถานการณ์หลังไม่ชนะทีมใดมา 5 เกมแล้ว เกมนี้วางแนวรุกชุดเดิมรับมือ ลูกทีมอาร์แซน เวนเกอร์ที่พาอาร์เซน่อลทำผลงานยอดเยี่ยมชนะมาติดๆนั่งแท่นรองจ่าฝูงเซาแธมป์ตัน อยู่ในสาพทีมที่ค่อนข้างสมบูรณ์ขาดเพียงแค่ เจย์ โรดริเกซ และ ฟลอริน การ์ดอส ที่ยังมีอาการบาดเจ็บ ขณะที่ เฟรเซอร์ ฟอร์สเตอร์ แม้จะกลับมาซ้อมได้แล้วแต่ยังไม่น่าจะพร้อมสำหรับเกมนี้ แนวรับมี โชเซ ฟอนเต้ จับคู่กับ เวอร์กิล ฟาน ไดค์จ แดนกลางมี วิคเตอร์ วานยามา ยืนเป็นตัวหลัก แนวรุกยังคงเป็นชุดเกงประกอบด้วย ซาดิโอ มาเน, สตีเฟน เดวิส และ ดูซาน ทาดิช โดยมี กราเซียโน เปลเล ยืนเป็นหัวหอกอาร์เซนอล มีปัญหาในการจัดทัพพอสมควรเมื่อจะไม่มี อเล็กซิส ซานเชซ, ฟรานซิส ก็อกเกอแล็ง, ซานติ กาซอร์ลา, มิเกล อาร์เตต้า, แดนนี เวลเบ็ค, โธมัส โรซิคกี้ แจ็ค วิลเชียร์ ที่ยังมีอาการบาดเจ็บ เกมนี้คาดว่า อาร์แซน เวนเกอร์ จะยกผู้เล่นชุดเดิมกับเกมเอาชนะ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา แนวรับมี แพร์ แมร์เตซัคเกอร์ จับคู่กับ โลร็อง กอสเซียลนี แดนกลาง มาติเยอ ฟลามินี จะประสานงานกับ อารอน แรมซีย์ ขณะที่แนวรุกมี โจเอล แคมป์เบลล์, เมซุต โอซิล และ ธีโอ วัลค็อตต์ คอยปั้นเกมอยู่ด้านหลัง โอลิวิเยร์ ชิรูด์