ศึกแห่งความหวัง! อิรัก ปะทะ ยูเออี เดิมพันตั๋วเพลย์ออฟสุดท้ายสู่ ฟุตบอลโลก 2026

ความหวังในการเข้าร่วมการแข่งขัน ฟุตบอลโลก 2026 ที่ขยายเป็น 48 ทีมของทวีปเอเชีย กำลังจะถูกตัดสินในรอบคัดเลือก รอบที่ 5 เมื่อ อิรัก และ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ยูเออี) โคจรมาพบกันในเกมเหย้า-เยือน สองนัด โดยผู้ชนะจะได้ผ่านเข้าสู่รอบเพลย์ออฟระหว่างทวีป (Intercontinental Playoff) ในเดือนมีนาคม เพื่อชิงตั๋ว 2 ใบสุดท้ายสู่ทัวร์นาเมนต์ใหญ่

อาร์โนลด์ ชี้ 'โอกาสประวัติศาสตร์' สำหรับอิรัก

อิรัก ซึ่งเข้าร่วมฟุตบอลโลกเพียงครั้งเดียวในปี 1986 ได้แต่งตั้ง เกรแฮม อาร์โนลด์ อดีตกุนซือทีมชาติออสเตรเลีย ที่เคยพาทีมไปถึงรอบ 16 ทีมสุดท้าย ฟุตบอลโลก 2022 เข้ามาคุมทีมตั้งแต่เดือนมีนาคมที่ผ่านมา

อาร์โนลด์กล่าวว่า "เป้าหมายแรกของเราคือการพาทีมชาติอิรักผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกให้ได้ ซึ่งถือเป็นความสำเร็จที่สำคัญที่สุด การผ่านเข้ารอบด้วยรอบเพลย์ออฟเป็นโอกาสทางประวัติศาสตร์สำหรับอิรัก และเราต้องคว้ามันไว้"

กุนซือวัย 62 ปี ยังได้แสดงความไม่พอใจต่อรูปแบบการคัดเลือกรอบก่อนหน้า โดยชี้ว่า กาตาร์ และ ซาอุดีอาระเบีย ได้เปรียบอย่างมากจากเกมเหย้าและการมีวันพักระหว่างเกมที่ยาวนานกว่าทีมอื่น

ยูเออี ลืมความผิดหวัง มุ่งหน้าสู่เกมสำคัญ

ด้าน ยูเออี ซึ่งพลาดการคว้าตั๋วอัตโนมัติมาเช่นเดียวกับอิรัก คอสมิน โอลาโรยู หัวหน้าผู้ฝึกสอนชาวโรมาเนีย เรียกร้องให้ลูกทีมลืมความผิดหวังในรอบที่ 4 และพุ่งเป้าไปที่การแข่งขันที่กำลังจะมาถึง

“เราต้องลืมเกมกับกาตาร์ไปให้หมด เรายังมีโอกาสที่จะผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก และเราต้องใช้ประโยชน์จากมันให้ได้ เราต้องทำผลงานให้ดีที่สุดในการเจอกับอิรัก” โอลาโรยู กล่าว

โปรแกรมการแข่งขันชี้ชะตา

• นัดแรก: ยูเออี จะเปิดบ้านต้อนรับการมาเยือนของอิรัก ที่อาบูดาบี ในวันพฤหัสบดีนี้ โดยคาดว่าจะมีแฟนบอลเข้าชมถึง 36,000 คน
• นัดสอง: จะกลับไปเล่นที่บาสรา ประเทศอิรัก ในวันอังคารหน้า ซึ่งคาดว่าจะมีแฟนบอลเข้าสนามมากถึง 60,000 คน

ทีมผู้ชนะจะผ่านเข้าสู่รอบเพลย์ออฟระหว่างทวีป เพื่อร่วมลุ้นตั๋ว ฟุตบอลโลก 2026 ที่สหรัฐฯ, แคนาดา, และเม็กซิโก จะเป็นเจ้าภาพร่วม