การกลับมาลงสนามของ เออร์ลิง ฮาลันด์ ที่แฟนบอลรอคอย ไม่สามารถช่วยให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เก็บชัยชนะได้ เมื่อพวกเขาทำได้เพียงเสมอแบบไร้สกอร์กับเซาธ์แฮมป์ตัน ทีมที่ตกชั้นไปแล้ว ในเกมพรีเมียร์ลีกเมื่อคืนวันเสาร์ที่ผ่านมา
ผลเสมอ 0-0 ในนัดนี้ ทำให้สถานการณ์ลุ้นพื้นที่ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ของ “เรือใบสีฟ้า” ตกอยู่ในความไม่แน่นอน โดยเหลือเกมให้เล่นเพียงสองนัดในฤดูกาลนี้ ทั้งที่ในช่วงหลายปีหลังมานี้ ซิตี้ถือว่าเป็นทีมที่ได้ไปถ้วยใหญ่ยุโรปแบบไม่ต้องลุ้น
การไม่สามารถเอาชนะทีมอันดับสุดท้ายของตาราง ซึ่งหลายฝ่ายมองว่าเป็นหนึ่งในทีมที่แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก ยิ่งเพิ่มความกังวลต่อความหวังจบท็อปไฟว์ของทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา
ในขณะที่คู่แข่งอย่างแอสตัน วิลลา ซึ่งกำลังเบียดแย่งพื้นที่แชมเปียนส์ลีกกับซิตี้ ก็เปิดบ้านเฉือนบอร์นมัธ 1-0 จากประตูของ โอลลี่ วัตกินส์ ตั้งแต่ครึ่งแรก
สถานการณ์ตอนนี้เข้มข้นสุดๆ ซิตี้อยู่ในอันดับ 3 มีแต้มมากกว่านิวคาสเซิลและเชลซีเพียง 2 แต้ม โดยทั้งสองทีมมีโปรแกรมดวลกันในวันอาทิตย์นี้ ขณะที่วิลลาในอันดับ 6 ก็ตามมาติดๆ เช่นเดียวกับน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ที่ตามหลังอีก 2 คะแนนแต่แข่งน้อยกว่าหนึ่งนัด และจะพบเลสเตอร์ที่ตกชั้นไปแล้วเช่นกัน
ห่างกันเพียง 6 แต้มระหว่างอันดับ 2 (อาร์เซนอล) กับอันดับ 7 (ฟอเรสต์) ทำให้การลุ้นพื้นที่ยุโรปยังเปิดกว้าง
ก่อนหน้านี้ แมนฯ ซิตี้เหมือนจะคืนฟอร์ม หลังชนะรวด 4 นัด และได้ฮาลันด์กลับมาจากอาการบาดเจ็บข้อเท้า แต่เกมที่เซนต์แมรีส์ พวกเขากลับเล่นแบบเชื่องช้า ฮาลันด์แทบไม่มีโอกาสลุ้นประตู ขณะที่ ฟิล โฟเด้น ที่กลับมาเป็นตัวจริงก็ดูจะฟอร์มตกต่อเนื่อง
ผลเสมอในนัดนี้ทำให้หลายฝ่ายกลับมาตั้งคำถามถึงความพร้อมของทีมกวาร์ดิโอลาอีกครั้ง ก่อนปิดฤดูกาลที่จะเจอกับบอร์นมัธ (ทีมที่ลุ้นโควตายุโรป) และฟูแล่ม รวมถึงรอบชิงเอฟเอ คัพ กับคริสตัล พาเลซ ในสุดสัปดาห์หน้า
“มันยังอยู่ในมือของเรา” เป๊ป กล่าวหลังเกม “เราจะสู้จนถึงที่สุดเพื่อคว้าโควตาแชมเปียนส์ลีก”
แม้จะตกชั้นไปแล้ว แต่เซาธ์แฮมป์ตันสามารถหลีกเลี่ยงการเป็นทีมที่แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีกได้ หลังเก็บเพิ่มเป็น 12 แต้ม แซงดาร์บี้ เคาน์ตี้ ที่เคยทำไว้เพียง 11 แต้มในฤดูกาล 2007-08
ประตูชัยของโอลลี่ วัตกินส์ ทำให้เขากลายเป็นดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของแอสตัน วิลลาในพรีเมียร์ลีก ด้วยจำนวน 75 ประตู แซงหน้าแก็บบี้ อักบอนลาฮอร์
แม้ทีมจะเหลือ 10 คนหลังจากจาค็อบ แรมซีย์ โดนใบแดงจากการสะสมใบเหลือง แต่ก็สามารถรักษาสกอร์ไว้ได้ ทำให้มีลุ้นไปเล่นแชมเปียนส์ลีกเป็นปีที่สองติดต่อกัน
อันดับ 8 ของพรีเมียร์ลีกมีโอกาสได้ไปเล่นยูฟ่า คอนเฟอเรนซ์ลีก ซึ่งเป็นถ้วยระดับสามของยุโรป โดยเบรนท์ฟอร์ดและไบรท์ตันยังมีลุ้น หลังต่างเก็บชัยได้ในวันเสาร์
เบรนท์ฟอร์ดเฉือนอิปสวิช 1-0 จากลูกโหม่งของเควิน ชาเดอ ในนาทีที่ 18 ขณะที่ไบรท์ตันบุกชนะวูล์ฟแฮมป์ตัน 2-0 จากลูกจุดโทษของแดนนี่ เวลเบ็ค และประตูปิดท้ายจากบราจาน กรูด้า ในนาทีที่ 85 ซึ่งเป็นประตูแรกของเขากับสโมสร
เบรนท์ฟอร์ด (อันดับ 8) และไบรท์ตัน (อันดับ 9) มีแต้มเท่ากัน นำหน้าบอร์นมัธอยู่ 2 แต้ม และฟูแล่มอีก 4 แต้ม โดยฟูแล่มเพิ่งแพ้เอฟเวอร์ตันคาบ้าน 1-3