ด้านสำนักงานการบินพลเรือนของรัสเซีย ระบุว่า จากข้อมูลเบื้องต้นบ่งชี้ว่า นักบินตัดสินใจนำเครื่องบินลงจอดฉุกเฉินหลังเจอฝูงนกพุ่งชน
แต่ผู้เชี่ยวชาญ ตั้งข้อสังเกตว่า หากถูกนกพุ่งชน เครื่องบินอาจสูญเสียการควบคุม แต่ไม่น่าจะบินหมุนคว้าง
และสื่อตั้งข้อสงสัยว่า เครื่องบินอาจถูกยิงตก เพราะพบรอยพรุนที่ลำตัวเครื่องบิน ซึ่งไม่น่าจะเป็นรอยนกพุ่งชน และเจ้าหน้าที่ยูเครน อ้างว่า เครื่องบินอาจถูกรัสเซียยิงตกโดยไม่เจตนา
ส่วนเวบไซต์ ไฟลท์เรดาร์24 โพสต์ว่า เครื่องบินลำนี้อาจถูกรบกวนสัญญาณจีพีเอส ทำให้ส่งข้อมูล ADS-B ผิดพลาด โดยระบบดังกล่าวเป็นระบบติดตามอากาศยานอัตโนมัติ และที่ผ่านมารัสเซียถูกกล่าวโทษว่า ทำการรบกวนสัญญาณจีพีเอสในภูมิภาคแถบนี้
เครื่องบินตกเกิดขึ้นหลังมีรายงานว่ายูเครนส่งโดรนโจมตีเชชเนียทางภาคใต้ของรัสเซียในเดือนนี้ แต่ยูเครนยังไม่เคยยอมรับว่ามีการโจมตีเมืองกรอซนี
นอกจากนี้อาเซอร์ไบจานแอร์ไลน์ ตัดสินใจระงับเที่ยวบินทั้งหมดจากบากูไปกรอซนี และจากบากูไปเมืองมาคาชคาลาของรัสเซีย จนกว่าการสอบสวนจะได้ข้อสรุป และเปิดเผยด้วยว่า เครื่องบินลำที่ตก เพิ่งผ่านการตรวจเช็คด้านเทคนิคอย่างละเอียดเมื่อเดือนตุลาคม และนักบินมีชั่วโมงบินกว่า 15,000 ชม.