รอยร้าวที่ลึกขึ้นระหว่างสหรัฐฯ กับซาอุดิอาระเบีย

การที่สหรัฐฯ ประกาศว่า ทำเนียบขาวกำลังเริ่มขั้นตอน "ประเมินความสัมพันธ์" กับซาอุดิอาระเบีย แต่ไม่ได้บอกรายละเอียดที่ชัดเจน โดยระบุเพียงว่า "จะมีการจับตาสถานการณ์อย่างใกล้ชิด ภายในระยะเวลาอันใกล้นี้" ขณะที่นายบ๊อบ เมเนนเดซ ประธานคณะกรรมาธิการวิเทศสัมพันธ์ของวุฒิสภา เรียกร้องให้สหรัฐฯ ระงับความร่วมมือทุกด้านกับซาอุดิอาระเบียรวมทั้งการค้าอาวุธทุกชนิดด้วย ได้แสดงให้เห็นถึงความผิดหวังอย่างรุนแรงที่สหรัฐฯ มีต่อพันธมิตรแห่งตะวันออกกลาง ที่มีความสัมพันธ์อันดีมายาวนาน โดยเฉพาะประเด็น "เข้าข้างรัสเซีย" หลังจากซาอุดิอาระเบียผู้นำองค์กรประเทศผู้ผลิตน้ำมันเพื่อการส่งออกหรือโอเปก จับมือกับกลุ่มโอเปกพลัสนำโดยรัสเซีย ประกาศลดกำลังการผลิตน้ำมันลงวันละ 2 ล้านบาร์เรล ที่จะมีผลตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนเป็นต้นไป

เป็นเรื่องที่ไม่อาจมองข้ามความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯกับซาอุฯ ที่เสื่อมถอยลงในยุคที่ซาอุฯ มี เจ้าชายโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน หรือ MBS เป็นมกุฎราชกุมาร พ่วงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีกลาโหม และสหรัฐฯ มี โจ ไบเดน เป็นประธานาธิบดี ที่หาเสียงตอนเลือกตั้งว่า จะทำให้ซาอุฯ กลายเป็นประเทศ "นอกคอก" โดยมีเป้าหมายไปที่ MBS ที่ถูกตราหน้าว่าเป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลังการฆาตกรรมและทำลายศพของจามาล คาช็อกกี ผู้สื่อข่าวชาวซาอุฯ ที่สถานกงสุลซาอุฯ ในตุรกี 

เมื่อเช้าวันพฤหัสบดี (13 ตุลาคม) เจ้าชายไฟซาล บิน ฟาร์ฮัน รัฐมนตรีต่างประเทศ ประกาศแบบไม่ไว้หน้าไบเดนที่เพิ่งไปเยือนซาอุฯ เมื่อเดือนกรกฎาคม เพื่อเกลี้ยกล่อมให้เพิ่มปริมาณการผลิตน้ำมันเพื่อกอบกู้เศรษฐกิจโลกว่า ฝ่ายบริหารของไบเดนได้เข้าหาและขอร้องให้ซาอุฯ ชะลอการลดกำลังผลิตน้ำมันตามข้อตกลงระหว่างโอเปกกับโอเปกพลัสออกไปก่อน จนกว่าการเลือกตั้งกลางเทอมของสหรัฐฯ ที่กำลังจะมีขึ้นในวันที่ 8 พฤศจิกายน ที่ชาวอเมริกันหลายล้านคนจะออกไปใช้สิทธิ์ผ่านพ้นไปก่อน พร้อมกับยืนยันเหตุผลเดิมว่า การตัดสินใจมีพื้นฐานจากเรื่องเศรษฐกิจล้วน ๆ "ไม่ใช่การเมือง"

แต่ดูเหมือน ยิ่งใกล้เลือกตั้งก็เกิดเสียงแตกกันเองในสหรัฐฯ โดยเฉพาะสองพรรคใหญ่ คือ เดโมแครต กับ รีพับลีกัน เมื่อฝ่ายรีพับลีกันมองว่าเป็นเรื่องที่น่าหัวเราะที่ ไบเดนไปโทษประเทศอื่น ในเรื่องราคาน้ำมันพที่พุ่งสูงขึ้น และเรียกร้องให้เขามุ่งเน้นไปที่การผลิตในประเทศมากกว่า ส่วน ส.ส.ทอม ทิฟฟานี ของพรรครีพับลีกัน ได้ทำหนังสือถึงแนนซี เพโลซี ประธานสภาผู้แทนราษฎร ให้เปิดการไต่สวนว่าฝ่ายบริหารของไบเดนนำเงินจากต่างชาติมาใช้ในการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งกลางเทอม ในรูปแบบของ "เงินบริจาค" หรือไม่ 

ส่วนกรณีการขอร้องให้ซาอุฯ เลื่อนการลดการผลิตน้ำมัน จอห์น เคอร์บี โฆษกสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ ได้ตอบโต้ว่า กระทรวงต่างประเทศซาอุฯ พยายาม "ปั่น" หรือ "เบี่ยงเบนความสนใจ" ขณะที่ความจริงก็คือในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ซาอุฯ ได้สื่อถึงความตั้งใจที่ชัดเจนของพวกที่จะละการผลิตน้ำมันทั้งโดยส่วนตัวและต่อสาธารณะ ที่พวกเขารู้ว่า จะช่วยสร้างรายได้ให้กับรัสเซียและบั่นทอนประสิทธิผลของการคว่ำบาตร...