ศรีลังกาวางแผนใช้ "ชา" จ่ายหนี้นำเข้าน้ำมันอิหร่าน

ราเมศ ปาทิรานา รัฐมนตรีกระทรวงเกษตรศรีลังกา เปิดเผยว่า  รัฐบาลมีแผนจัดส่งชามูลค่า 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯให้อิหร่านในแต่ละเดือนเพื่อทยอยชำระหนี้จากการนำเข้าน้ำมันรวม 251 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯในช่วง 4 ปีที่ผ่านมา โดยเขาบอกว่า การชำระหนี้ด้วยวิธีนี้ไม่ได้ละเมิดมาตรการคว่ำบาตรของสหประชาชาติหรือสหรัฐฯที่มีต่ออิหร่าน เพราะชาจัดอยู่ในกลุ่มอาหารตามหลักมนุษยธรรม และไม่ต้องผ่านธนาคารของอิหร่านที่อยู่ในบัญชีดำ

 

สมาชิกคณะกรรมการชาของศรีลังกา กล่าวว่า นี่เป็นครั้งแรกที่มีการใช้ชาเพื่อชำระหนี้ต่างประเทศ

 

กระทรวงเกษตรระบุว่า แผนชำระหนี้ด้วยชาจะช่วยให้ศรีลังกาประหยัดสกุลเงินต่างประเทศที่จำเป็นอย่างยิ่ง เนื่องจากการชำระหนี้แก่อิหร่านจะจ่ายด้วยสกุลเงินรูปีของศรีลังกาผ่านการขายชาซีลอน

 

 

แต่สมาคมผู้ปลูกชาซีลอน ซึ่งรวมถึงบริษัทที่ทำไร่ชารายใหญ่ทั้งหมดในศรีลังกา แย้งว่า การทำธุรกรรมรูปแบบนี้เป็นการแก้ปัญหาชั่วคราวของรัฐบาล และไม่ได้เป็นประโยชน์อย่างแท้จริงแก่ผู้ส่งออก เพราะเกษตรกรจะได้รับเงินเป็นรูปี ทำให้ไม่ได้รับมูลค่าที่แท้จริง

 

ศรีลังกาผลิตชาประมาณ 340 ล้านกิโลกรัมต่อปี และปีที่แล้วส่งออกได้ 265.5 ล้านกิโลกรัม สร้างรายได้ 1,240 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ มีชาวศรีลังกาเกือบ 5% ของประชากรทั้งหมด ทำงานในอุตสาหกรรมชา ที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐฯด้วยการเก็บใบชาบนเนินเขา และแปรรูปชาในโรงงานเพาะปลูก

 

ขณะที่สถานการณ์ทางการเงินของศรีลังกามีกำหนดต้องชำระหนี้เกือบ 4,500 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯในปีหน้า ซึ่งจะเริ่มต้นด้วยการชำระคืนพันธบัตรรัฐบาลระหว่างประเทศมูลค่า 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในเดือน ม.ค. แต่ขณะนี้มีทุนสำรองระหว่างประเทศเหลือเพียง 1,600 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯเมื่อสิ้นเดือน พ.ย.