ผลการศึกษายืนยัน โอมิครอนเร็ว แต่ไม่แรง  - อังกฤษติดโควิดวันละแสนครั้งแรก

ผลการศึกษาในเบื้องต้นที่เผยแพร่ในสหราชอาณาจักรและแอฟริกาใต้ ชี้ว่าคลื่นการระบาดของเชื้อโอมิครอน ดูเหมือนจะรุนแรงน้อยกว่าเชื้อตัวอื่น ๆ 

หลักฐานในเบื้องต้นบ่งชี้ว่า โอมิครอนทำให้มีคนที่ต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลน้อยกว่าเชื้อตัวอื่น โดยค่าการน้อยกว่าตัวนี้ อยู่ที่ประมาณตั้งแต่ 30 - 70%

แต่ก็ยังมีความกังวลว่า แม้โอมิครอนจะไม่รุนแรง แต่จำนวนผู้ป่วยที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก ก็สามารถทำให้โรงพยาบาลรับมือไม่ไหวได้ 

อย่างในสหราชอาณาจักร มีรายงานผู้ป่วยมากกว่า 100,000 คนในวันเดียวเป็นครั้งแรก

ความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับความรุนแรงของโอมิครอน จะช่วยให้ประเทศต่าง ๆ ตัดสินใจว่าจะตอบสนองต่อไวรัสตัวนี้อย่างไร

ผลการศึกษาชี้ว่า ถ้าโอมิครอนเหมือนกับเดลต้า คาดว่าอังกฤษจะมีผู้คนประมาณ 47 คน ที่จะเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล แต่ตอนนี้มีอยู่แค่ 15 คนเท่านั้น

คณะผู้วิจัยบอกว่า พวกเขาเห็นการลดลงประมาณ 2 ใน 3 ของจำนวนผู้ป่วยที่ต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล แต่ในการศึกษาครั้งนี้ มีการศึกษาเคสผู้ป่วยน้อยมาก และมีผู้สูงอายุที่มีความเสี่ยงสูงเพียงแค่ไม่กี่คน

จิม แม็คเมนามิน ผู้อำนวยการด้านปัญหาโควิด-19 แห่งชาติของสาธารณสุขสกอตแลนด์ อธิบายว่ามันเป็น " ข่าวดีที่ผ่านการรับรอง" แต่เตือนว่า "เป็นเรื่องสำคัญที่เราจะไม่ก้าวไปข้างหน้าเกินกว่าตัวเอง "

เนื่องจากโอมิครอน มีการแพร่กระจายรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อและการมีผู้ป่วยมากมาย อาจทำให้ประโยชน์จากการที่มันไม่รุนแรง ถูกปัดออกไป

มาร์ค วูลเฮาส์ จากมหาวิทยาลัยเอดินบะระ บอกว่า "การติดเชื้ออาจค่อนข้างไม่รุนแรงสำหรับคนส่วนใหญ่ แต่ศักยภาพในการติดเชื้อที่เกิดขึ้นพร้อมกัน ทำให้ฝ่ายสาธารณสุขที่เหลืออยู่ ต้องตึงเครียดหนัก"

ในขณะเดียวกัน ผลการศึกษาในแอฟริกาใต้ ก็ชี้ว่าคลื่นโอมิครอนนั้นไม่รุนแรงเช่นกัน

การศึกษาแสดงให้เห็นว่าผู้คนมีโอกาสน้อยลง 70-80 % ที่จะต้องการรักษาในโรงพยาบาล  โดยขึ้นอยู่กับว่าโอมิครอนถูกนำไปเปรียบเทียบกับคลื่นลูกก่อนหน้า หรือเชื้อตัวอื่น ๆ ที่หมุนเวียนอยู่ในปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม มันก็ชี้ว่าไม่มีความแตกต่างในผลลัพธ์สำหรับผู้ป่วยเพียงไม่กี่รายที่ต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเพราะโอมิครอน

ความรุนแรงที่ลดลงนั้น มองกันว่าเป็นการผสมผสานกันระหว่างคุณสมบัติพื้นฐานของโอมิครอนเอง และภูมิคุ้มกันในระดับสูงจากการฉีดวัคซีนและการติดเชื้อครั้งก่อน ๆ 

การวิเคราะห์โอมิครอนโดยสถาบัน Imperial College London ชี้ให้เห็นว่าการกลายพันธุ์ของโอมิครอนทำให้ไวรัสมีความรุนแรงน้อยกว่าเดลต้า

นักวิจัยบอกว่าโอกาสที่จะต้องเข้าโรงพยาบาลเพราะโอมิครอนต่ำกว่าเดลต้า 11% หากเราไม่มีภูมิคุ้มกันมาก่อน

อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบันนี้มีคนป่วยแค่ไม่กี่คนในสหราชอาณาจักร เนื่องจากมีการฉีดวัคซีนและเคยมีการติดเชื้อในระดับสูง

การวิเคราะห์เดียวกันบอกว่าเมื่อคิดถึงภูมิคุ้มกันในหมู่ประชากร หมายถึงว่าความเสี่ยงที่จะต้องเข้าโรงพยาบาลสำหรับการติดเชื้อโอมิครอนลดลง 25 - 30% และลดลงประมาณ 40% สำหรับการต้องเข้าโรงพยาบาลนานกว่าหนึ่งวัน

นีล เฟอร์กูสัน หนึ่งในนักวิจัยบอกว่า " เห็นได้ชัดว่าเป็นข่าวดี "

อย่างไรก็ตาม เขาเตือนว่าการลดลง "ไม่เพียงพอต่อการเปลี่ยนแปลงของแบบจำลอง " และความเร็วที่โอมิครอนแพร่กระจายหมายความว่า "มีความเป็นไปได้ที่จะยังคงมีผู้เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลในจำนวนที่อาจทำให้ฝ่ายสาธารณสุขอยู่ในสถานะที่ยากลำบาก"

ปีเตอร์ โอเพ่นชอว์ นักภูมิคุ้มกันวิทยาจากสถาบัน Imperial College ซึ่งไม่ใช่หนึ่งในผู้เขียนรายงานการศึกษานี้ บอกว่า สัญญาณแรก ๆ บ่งชี้ว่าเชื้อตัวนี้อาจมีความรุนแรงน้อยกว่า แต่การมองว่า "มันจะเปลี่ยนไปเป็นไข้หวัดธรรมดา" อาจจะเป็นการตีความที่ผิด

การศึกษาในห้องปฏิบัติการได้ชี้ให้เห็นถึงเหตุผลที่ทำให้โอมิครอนก่อให้เกิดอาการไม่รุนแรง

มหาวิทยาลัยฮ่องกงพบว่าโอมิครอนสามารถแพร่เชื้อในระบบทางเดินหายใจได้ดีกว่าแต่กลับแย่ลงเมื่อเข้าไปในเนื้อเยื่อส่วนลึกของปอด ซึ่งมันเคยสามารถสร้างความเสียหายได้มากกว่า

มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์พบว่าโอมิครอนไม่สามารถรวมเซลล์ของปอดเข้าด้วยกัน ซึ่งเคยเกิดขึ้นในปอดของผู้ที่ป่วยหนัก