เจาะข่าว...เรือบรรทุกเครื่องบินสหรัฐฯ ยังต้องแพ้โควิด-19

"เราไม่ได้อยู่ในภาวะสงคราม ทหารเรือของเราไม่จำเป็นต้องตาย ถ้าเราไม่ทำอะไรสักอย่างในตอนนี้ ก็จะถือว่าเราล้มเหลวในการดูแลสมบัติที่ชาวอเมริกันไว้วางใจมากที่สุด" นี่คือเนื้อหาส่วนหนึ่งของจดหมายความยาว 4 หน้าที่นาวาเอกเบร็ตต์โครซิเออร์ กัปตันเรือบรรทุกเครื่องบิน ยูเอสเอส ธีโอดอร์ รูสเวลต์ ส่งถึงกองทัพเรือ เรียกร้องให้กองทัพออกมาตรการที่เด็ดขาดเพื่อรับมือกับการระบาดของเชื้อโควิด-19 บนเรือลำยักษ์ที่มีลูกเรืออยู่ถึงราว 4 พันนาย แม้ทางกองทัพยังไม่ยืนยันตัวเลขอย่างเป็นทางการแต่มีรายงานอ้างแหล่งข่าวว่า มีผู้ติดเชื้อแล้วกว่าร้อยนาย และน่าจะพุ่งสูงกว่านี้อีก

กัปตันโครซิเออร์ระบุว่า เรือธีโอดอร์ รูสเวลต์ไม่สามารถจัดหาพื้นที่สำหรับการกักตัวเพื่อเฝ้าระวังอาการได้อย่างเหมาะสม ดังนั้น จึงจำเป็นที่จะต้องจัดหาสถานที่ให้เรือจอดเทียบท่าและนำตัวลูกเรือทุกนายไปตรวจหาเชื้อและกักตัว โดยขณะนี้เรือกำลังเทียบท่าอยู่ที่เกาะกวม ดินแดนโพ้นทะเลของสหรัฐฯ ในมหาสมุทรแปซิฟิก
อย่างไรก็ตาม มาร์ค เอสเปอร์ รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ให้สัมภาษณ์ล่าสุด กล่าวว่า เขายังไม่ได้อ่านเนื้อหาในจดหมาย และมองว่ายังไม่ถึงเวลาที่จะอพยพลูกเรือขึ้นฝั่งโดยทางกองทัพกำลังเร่งส่งเสบียงและความช่วยเหลือทางการแพทย์ไปยังเกาะกวม และยืนยันว่ายังไม่มีทหารนายใดที่มีอาการหนัก

ขณะที่พลเรือเอกจอห์น อากีลีโน ผู้บัญชาการกองเรือสหรัฐฯ ภาคพื้นแปซิฟิกระบุว่า แผนการในตอนนี้ คือการจัดแบ่งกำลังเป็นกลุ่ม แล้วจึงทยอยนำทีละกลุ่มมาตรวจหาเชื้อและทำความสะอาดเรือ วนแบบนี้ไปจนครบทั้งลำ ขณะเดียวกันก็จะมีทหารส่วนหนึ่งที่ถูกกักตัวอยู่บนเรือด้วย เนื่องจากระบบสาธารณสุขของเกาะกวมมีจำนวนเตียงไม่เพียงพอ และอาจถึงขั้นต้องมีการขอใช้พื้นที่โรงแรมหรือตั้งเต้นท์ฉุกเฉิน โดยมีรายงานล่าสุดว่า ขณะนี้มีทหารที่ได้รับการอพยพลงมาจากเรือแล้วกว่าพันนาย
ยูเอสเอส ธีโอดอร์ รูสเวลต์ เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ขนาดใหญ่ที่ออกปฏิบัติภารกิจมาแล้วกว่า 30 ปี โดยเคยเข้าร่วมทั้งสงครามอ่าวเปอร์เซีย, การบุกอัฟกานิสถานหลังเหตุวินาศกรรม 11 กันยายน, และสงครามอิรัก ขณะนี้ยังไม่สามารถยืนยันได้ว่าทหารบนเรือติดเชื้อมาจากที่ใด แต่ภารกิจสุดท้ายก่อนเริ่มมีผู้ติดเชื้อเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ก็คือการเทียบท่าที่เมืองดานังทางตอนกลางของประเทศเวียดนามเมื่อต้นเดือนมีนาคม นับเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินลำที่สองของสหรัฐฯ ที่แวะจอดนับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามเวียดนาม และถูกมองว่าเป็นการแสดงออกเชิงสัญลักษณ์ถึงความสนับสนุนด้านความมั่นคงที่สหรัฐฯ มอบให้ ในขณะที่เวียดนามกับจีนยังคงตึงเครียดจากประเด็นทะเลจีนใต้
ปัจจุบันกองทัพสหรัฐฯ มีกำลังพลทุกเหล่าทัพที่ยืนยันว่าติดเชื้อโควิด-19 แล้วอย่างน้อย 716 นาย รวมถึงทหารบนเรือบรรทุกเครื่องบินอีก 2 ลำ ได้แก่ ยูเอสเอสโรนัลด์ เรแกนที่จอดอยู่ในกรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น และยูเอสเอสคาร์ล วินสัน ที่จอดอยู่ในรัฐวอชิงตันของสหรัฐฯ ในจำนวนนี้เสียชีวิตแล้ว 1 นาย เป็นทหารรักษาดินแดนในรัฐนิวเจอร์ซีย์ซึ่งจากไปเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา
ขณะที่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว กระทรวงกลาโหมถึงกับต้องประกาศระงับการเคลื่อนไหวของกำลังพลทั่วโลกชั่วคราว เรียกได้ว่า ขนาดกองทัพสหรัฐฯ ที่ว่าแน่ ยังต้องแพ้ให้โควิด-19