ไวรัสตัวนี้ชื่อว่า 2019-nCoV และเชื่อกันว่ามันเป็นสายพันธุ์ใหม่ในกลุ่มโคโรน่าไวรัส ที่แต่ก่อนไม่เคยพบในมนุษย์ ขณะที่ไวรัส Sars ที่คร่าชีวิตชาวโลกไปเกือบ 800 คน ในช่วงต้นทศวรรษที่ 2000 ก็อยู่ในกลุ่มโคโรน่าไวรัสเช่นกัน
การประกาศภาวะฉุกเฉินระดับโลก เป็นการเตือนภัยระดับสูงสุดขององค์การอนามัยโลก และมันก็เคยถูกใช้มาก่อนแล้วในกรณีของไข้หวัดหมู , ไวรัสซิก้า และอีโบล่า นายแพทย์เทดรอส เกเบรเยซุส ผู้อำนวยการองค์การอนามัยโลกบอกว่า เพื่อให้บรรรลุการตัดสินใจในเรื่องนี้ จำเป็นต้องใช้เวลามากกว่านี้ นี่เป็นสถานการณ์ที่ซับซ้อนและมีวิวัฒนาการ การตัดสินใจหรือไม่ตัดสินใจประกาศภาวะฉุกเฉินเป็นสิ่งที่เขาจริงจังอย่างมาก และเขาก็พร้อมที่จะตัดสินใจเมื่อมีการพิจารณาหลักฐานทั้งหมดอย่างเหมาะสมแล้ว