นักอนุรักษ์เยี่ยม "คุกวาฬ" ที่ขังไว้ขายในตลาดมืดเกือบ 100 ตัว

ฌอง-มิเชล กูส์โต นักอนุรักษ์ชาวฝรั่งเศสจากสมาคมโอเชียนฟิวเจอร์ส และลูกชายของฌาคส์ กูส์โต ช่างภาพใต้น้ำชื่อดัง เดินทางลงพื้นที่อ่าวสเร็ดเนียยา ทางตะวันออกไกลของประเทศรัสเซีย ตามคำเชิญของรัฐบาล เพื่อตรวจสอบสถานที่ซึ่งใช้กักขังวาฬเพชฌฆาต 11 ตัว และวาฬเบลูก้า 87 ตัวที่ถูกลักลอบจับมาเป็นเวลานาน รวม 98 ตัวนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิสัตว์เปิดโปงเมื่อปีที่แล้วถึงสภาพความเป็นอยู่ของพวกมันที่ย่ำแย่และถูกปล่อยให้เผชิญอุณหภูมิที่ต่ำเกินไป ส่งผลให้มีวาฬบางตัวตายไปบ้างแล้ว แม้เจ้าหน้าที่ในท้องถิ่นอ้างว่าพวกมันได้ว่ายหลบหนีไปก็ตาม

กูส์โตกล่าวว่า เขาต้องการช่วยเหลือรัฐบาลรัสเซียด้วยการริเริ่มตั้งโครงการสำหรับเตรียมพวกวาฬให้พร้อมสำหรับการกลับคืนสู่ธรรมชาติอีกครั้ง ขณะที่ก่อนหน้านี้ทางการรัสเซียระบุว่า ช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการปล่อยวาฬคือช่วงฤดูร้อนและกระบวนการฟื้นฟูสัตว์เหล่านี้จะต้องใช้งบประมาณราว 300 ล้านรูเบิล หรือเกือบ 150 ล้านบาทเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน กล่าวว่า เขาได้สั่งการให้ตั้งคณะกรรมการขึ้นมาสอบสวนเหตุที่เกิดขึ้น และเร่งปล่อยสัตว์เป็นอิสระให้เร็วที่สุด

เบื้องต้นเจ้าหน้าที่ตั้งข้อหา 4 บริษัทเอกชนที่เกี่ยวข้องกับการจับวาฬไปขายในตลาดมืด สำหรับนำไปเลี้ยงในอควาเรียม หรือเป็นสัตว์เลี้ยงของมหาเศรษฐีในประเทศต่างๆ โดยเฉพาะจีน โดยตามกฎหมายรัสเซีย การจับวาฬอนุญาตให้จับในกรณีที่มีจุดมุ่งหมายทางวิทยาศาสตร์เท่านั้น