กลุ่มอัล-ชาบับ อ้างต้องการแก้แค้น ที่เคนยาส่งทหารไปโซมาเลีย

อัล ชาบับ ชื่อภาษาอาหรับแปลว่า "เยาวชน" เป็นกลุ่มก่อการร้ายสุดโต่ง ถือกำเนิดจากภาวะไร้ขื่อแปในโซมาเลีย หลังการโค่นผู้นำเผด็จการเมื่อปี 2534

เป้าหมายของกลุ่มคือ ตั้งรัฐบาลอิสลามเคร่งจารีตในโซมาเลีย น่าจะมีสมาชิกหลักพันและนักรบต่างชาติหลักร้อย บางส่วนมาจากตะวันออกกลางที่ผ่านสมรภูมิอิรักกับอัฟกานิสถาน อีกส่วนเป็นคนหนุ่มจากชุมชนชาวโซมาเลียในสหรัฐฯและยุโรป

ปี 2549 อัล ชาบับ คุมพื้นที่ในกรุงโมกาดิชู เมืองหลวงโซมาเลียเกือบทั้งหมด กับพื้นที่กว้างใหญ่ทางภาคกลางและตะวันตก จนกระทั่งกองกำลังที่สหประชาชาติสนับสนุนจากสหภาพแอฟริกัน ซึ่งรวมถึงทหารจากเพื่อนบ้านอย่างเคนยาและยูกันดา ได้เข้าไปผลักดันกลุ่มติดอาวุธกลุ่มนี้ออกไปจากเมืองหลวงโซมาเลียในปี 2554 และขับออกจากเมืองท่าสำคัญ "คิสมาโย" ในปีที่แล้ว แต่ยังคุมพื้นที่ชนบทของประเทศไว้

อัล ชาบับ ยึดหลักอิสลามนิกายวาฮาบี แบบซาอุดีอาระเบีย เคยได้รับความนิยมจากชาวโซมาเลีย ที่แม้ส่วนมากเป็นมุสลิมนิกายซูฟี เพราะได้รับความปลอดภัยและเสถียรภาพ หลังจากเผชิญความไร้ขื่อแปและความรุนแรงมานานหลายปี แต่อัล ชาบับ เสื่อมความนิยมลงมากหลังบุกทำลายสุเหร่าของนิกายซูฟี และแย่ลงอีกเมื่อไม่ยอมรับความช่วยเหลืออาหารจากตะวันตกเพื่อบรรเทาความอดอยากและภัยแล้งเมื่อปี 2554

พวกเขาเคยขู่เมื่อสองปีที่แล้วว่า จะโจมตีล้างแค้นเคนยา ที่เข้าไปมีบทบาทนำส่งทหารเข้าไปในโซมาเลีย ทำให้อำนาจอิทธิพลของกลุ่มลดลงอย่างได้ผล เมื่อปี 2558 พวกเขาอ้างความรับผิดชอบการโจมตีมหาวิทยาลัยการิสซาของเคนยา ทำให้มีผู้เสียชีวิต 147 คน ส่วนใหญ่เป็นนักศึกษา ขณะที่การโจมตีครั้งล่าสุด เกิดขึ้นในช่วงครบรอบ 3 ปี ของการโจมตีฐานทัพเคนยาในโซมาเลีย และการก่อการร้ายนองเลือดเมื่อปี 2556 กลุ่มมือปืน อัล ชาบับ บุกยึดห้างมอลล์ เวสต์เกต ในกรุงไนโรบี และกราดยิงผู้คนอย่างน้อย 67 คน ระหว่างในระหว่างการบุกยึด 80 ชม.