ชาวโคราชพร้อมใจร่วม "แห่พระขอฝน"

เมื่อเวลา 15.00 น. วันที่ 13 เมษายน 2561 นายวิเชียร จันทรโณทัย ผู้ว่าราชการจังหวัดนครราชสีมา ได้ร่วมกับชาวนครราชสีมานับหมื่นคน อัญเชิญพระคันธารราษฎร์ หรือ "พระปางขอฝน" พระพุทธรูปสำคัญจากวิหารหลวง วัดพระนารายณ์มหาราชวรวิหาร ไปยังลานอนุสาวรีย์ท้าวสุรนารี ผ่านถนนจอมพล ถนนประจักษ์ ถนนมหาดไทย และถนนราชดำเนิน โดยทั้งสองฝั่งถนนมีประชาชนนับหมื่นคนออกมาร่วมขบวนด้วยการจับชายผ้าพระพุทธรูปที่มีความยาวประมาณ 1,000 เมตร เดินตามขบวน เพื่อประกอบพิธีลอดซุ้มประตูชุมพล ก่อนที่ขบวนองค์พระคันธารราษฎร์ จะหยุดให้ประชาชนและนักท่องเที่ยวได้กราบไหว้และสรงน้ำที่บริเวณหน้าลานอนุสาวรีย์ท้าวสุรนารี โดยขณะที่ประชาชนกำลังร่วมกันสรงน้ำได้มีฝนตกลงมาอย่างหนักแต่ประชาชนที่มาร่วมในพิธีทุกคนก็ไม่มีใครย่อท้อยังคงร่วมในขบวนแห่นำพระคันธารราษฏร์ลอดซุ้มประตูชุมพลซึ่งเป็นประตูเข้าสู่เมืองนครราชสีมากลับไปยังวิหารหลวงซึ่งเป็นที่ประดิษฐานองค์พระพุทธรูป ณ วัดพระนารายณ์มหาราชวรวิหาร

นายวิเชียร  จันทรโณทัย ผู้ว่าราชการจังหวัดนครราชสีมากล่าวว่าประเพณีแห่พระขอฝนครั้งนี้ ถือเป็นการรื้อฟื้นประเพณี วัฒนธรรมอันดีงาม ซึ่งสูญหายไปตั้งแต่ปี พ.ศ.2522 ยุคสมัยเป็นเทศบาลเมืองนครราชสีมา ได้เคยอัญเชิญ หลวงพ่อพระคันธารราษฏร์ ให้ชาวโคราชได้สรงน้ำพระ หลังจากนั้นก็ไม่ได้จัดขึ้นมาอีกเลย รวมทั้งเป็นจุดเริ่มต้นสร้างความเชื่อทัศนคติว่าเทศกาลสงกรานต์ของไทย ไม่ได้สำคัญแค่เพียงเล่นสาดน้ำกันเท่านั้น แต่มุ่งหวังให้ประเพณีอันดีงามกลับคืนมาเจริญรุ่งเรืองอีกครั้ง แล้วสืบสานต่อไปยังคนรุ่นหลัง จัดให้เป็นงานประจำปี สืบต่อไป โดยจะเปิดโอกาสให้ประชาชนได้จับชายผ้าพระ เดินตามขบวนกลับไปยังวัด จากนั้นจะมีการประกอบพิธีสรงน้ำพระพุทธรูป พระสงฆ์ และผู้สูงอายุ มีการก่อเจดีย์ทราย ซึ่งถือเป็นประเพณีสงกรานต์ดั่งเดิม ที่ประชาชนจังหวัดนครราชสีมา ควรสืบสานและอนุรักษ์ไว้

พระปลัดเอกรินทร์ ธรรมรังสี ผู้ช่วยเจ้าอาวาสวัดพระนารายณ์มหาราชวรวิหาร เปิดเผยว่า สำหรับประวัติความเป็นมา "พระคันธารราษฎร์" เป็นพระพุทธรูปเก่าแก่ของวัดพระนารายณ์มหาราชวรวิหาร สร้างเมื่อวันที่ 8 กันยายน 2464 โดย "พระยานครราชเสนี (สหัด สิงหเสนี)" เจ้าเมืองนครราชสีมา คนที่ 11 เป็นผู้สร้าง มีขนาดหน้าตัก 39 นิ้ว สูงประมาณ 1 เมตร 30 เซนติเมตร ครั้งเมื่อสร้างเสร็จสมบูรณ์ พระยานครราชเสนี (สหัด สิงหเสนี) เจ้าเมืองนครราชสีมาขณะนั้น ได้ริเริ่มประกอบพิธีอัญเชิญ "พระคันธารราษฎร์ แห่ลอดประตูชุมพล" เนื่องในวันสงกรานต์ เพื่อความเป็นสิริมงคลแก่ประชาชนชาวโคราชเรื่อยมาจนถึงปี 2522 พิธีกรรมดังกล่าวได้หยุดไป กระทั่งเมื่อปี 2559 วัดพระนารายณ์ได้บูรณปฏิสังขรณ์ปิดทองพระทศพลญาณประทานบารมี หรือหลวงพ่อใหญ่ และขุดค้นพบพระพุทธรูปโบราณหลายองค์ใต้ฐานพระประธาน ทางวัดจึงมีแนวคิดที่จะรื้อฟื้นพิธีอัญเชิญพระคันธารราษฎร์ แห่ลอดประตูชุมพลขึ้นมา ซึ่งการลอดประตูชุมพล เป็นเอกลักษณ์ของเมืองโคราช

สำหรับ "พระคันธารราษฎร์" มีลักษณะเป็นพระพุทธรูปนั่งขัดสมาธิราบ พระหัตถ์ขวายกเสมอพระอุระในท่ากวัก พระหัตถ์ซ้ายวางหงายบนพระเพลา เป็นกิริยารับน้ำ ลักษณะพระพักตร์ค่อนข้างกลม พระขนงโก่ง พระเนตรเหลือบต่ำ โดยลงยาสีเหมือนจริง พระนาสิกโด่ง พระโอษฐ์บางเรียว พระกรรณยาว เกือบจดพระอังสา ขมวดพระเกศา ทำเป็นรูปก้นหอยเรียง ตลอดถึงพระเมาลี พระรัศมีทำเป็นรูปดอกบัวตูม ครองจีวรห่มเฉียง เปิดพระอังสาขวา มีริ้วผ้าที่ด้านหน้าองค์พระพุทธรูป รองรับด้วยฐานบัวคว่ำบัวหงาย ทั้งนี้ ประชาชนนิยมกราบไหว้พระคันธารราษฎร์ เพื่อขอฝนให้ตกต้องตามฤดูกาล ซึ่งเรียกชื่ออีกอย่างว่า "พระขอฝน"