"บิ๊กเบน" หยุดทำงาน 3 ปีเพื่อซ่อมแซมใหญ่

หอนาฬิกาและระฆังบิ๊กเบน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์อันโด่งดังที่สุดอย่างหนึ่งของอังกฤษ จะหยุดตีระฆังบอกเวลาเป็นการชั่วคราวเป็นเวลา 3 ปี เพื่อให้เจ้าหน้าที่ดำเนินการซ่อมแซม ตามโครงการบูรณปฏิสังขรณ์หอนาฬิกา ซึ่งคาดว่าที่จะใช้งบประมาณทิ้งสิ้น 29 ล้านปอนด์ หรือประมาณ 1,500 ล้านบาท
รัฐสภาอังกฤษระบุว่า ไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากการหยุดตีระฆังบิ๊กเบนเป็นการชั่วคราว เพื่อซ่อมแซมไม่ให้ระบบกลไกได้รับความเสียหายจนไม่สามารถแก้ไขได้ หลังจากที่นาฬิกาชื่อดังก้องโลกนี้ทำหน้าที่ตีบอกเวลามาอย่างต่อเนื่องแทบจะไม่ได้หยุดพักถึง 157 ปี

โฆษกของโครงการ บอกว่า การบูรณะหอนาฬิกา จะเริ่มขึ้นในปีหน้าคือ 2017 และใข้เวลาทั้งสิ้น 3 ปี ซึ่งทีมงานจะพยายามซ่อมระฆังบิ๊กเบนให้เสร็จเร็วที่สุด เพื่อไม่ให้ระฆังต้องหยุดตีเป็นเวลานาน และการบูรณะที่จะมีขึ้นนั้น จะมีการลอกสีดำและสีทองที่ทาเคลือบพื้นผิวระฆังในการบูรณะครั้งล่าสุดเมื่อ 30 ปีก่อน ให้กลับคืนสู่สภาพดั้งเดิมเหมือนในยุควิคตอเรียน รวมทั้งจะซ่อมแซมสปริงและลูกตุ้มนาฬิกาให้เที่ยงตรง
นอกจากนี้ จะบูรณะในส่วนของหอนาฬิกา ที่เพิ่งเปลี่ยนมาใช้ชื่อว่า เอลิซาเบธ ทาวเวอร์ เพื่อฉลองการครองสิริราชสมบัติครบ 60 ปีของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 เมื่อปี 2555 โดยจะมีการบูรณะดวงไฟบนยอดหอนาฬิกา ตลอดจนติดตั้งลิฟต์และห้องน้ำไว้บนหอนาฬิกาด้วย

ทั้งนี้ คนส่วนใหญ่จะเข้าใจว่า"บิ๊กเบน" คือชื่อของหอนาฬิกาแห่งนี้ แต่แท้ที่จริงแล้วมันคือชื่อเล่นของระฆังยักษ์น้ำหนัก 13.5 ตันของหอนาฬิกา ที่ออกแบบโดยสถาปนิกชื่อ "ชาลส์ แบร์รี" และใช้เวลาก่อสร้าง 13 ปี ซึ่งเสร็จในปี 2399 ส่วนตัวนาฬิกาออกแบบโดย เอ็ดมันด์ เบคเกตต์ และเริ่มเดินบอกเวลาเมื่อวันที่ 31 พ.ค. 2402 และมันได้กลายเป็นสัญลักษณ์ที่สำคัญของอังกฤษ และได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลก แต่ละปีมีนักท่องเที่ยวมาเยือนเป็นจำนวนมาก