STORY : จีนสร้าง "เรือแม่" ใต้น้ำลำแรก ที่สามารถปล่อยโดรนใต้น้ำได้

ภาพถ่ายจาก Vantor บริษัทด้านข่าวกรองทางทหารของสหรัฐฯ เผยให้เห็นเรือลำหนึ่งที่มีตัวเรือสีแดง อยู่ระหว่างการสร้างที่อู่ต่อเรือ "Hudong-Zhonghua Shipbuilding" ในเครือ China State Shipbuilding Corporation หรือ CSSC ซึ่งผลิตเรือสำหรับพลเรือนและทางทหาร ในนครเซี่ยงไฮ้ โดยคาดว่าสามารถบรรทุกเรือดำน้ำไร้คนขับขนาดใหญ่ได้ถึง 4 ลำ และสามารถส่งเรือเหล่านี้ออกปฏิบัติภารกิจในมหาสมุทรได้

ก่อนหน้านี้ จีนเคยต่อเรือรบสะเทินน้ำสะเทินบกขนาดใหญ่ที่อู่ต่อเรือแห่งนี้มาแล้ว ซึ่งเป็นที่ทราบกันว่า จีนเป็นประเทศเดียวที่ออกแบบเรือดำน้ำไร้คนขับ ที่มีขนาดใหญ่ถึงขนาดนี้ เรือเหล่านี้มีขนาดใหญ่มาก จนจำเป็นต้องมีการบัญญัติศัพท์เรียกขานขึ้นมาใหม่ นั่นคือ "ยานใต้น้ำไร้คนขับขนาดใหญ่พิเศษ" (extra-extra-large uncrewed undersea vehicle หรือ XXLUUV)
 

🔵 ["เรือแม่" ศักยภาพใหม่ของพญามังกร]

เอช ไอ ซัตตัน ผู้เชี่ยวชาญอิสระด้านการป้องกันประเทศและมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านสงครามใต้น้ำ ให้สัมภาษณ์กับ Naval News ว่า "คำอธิบายที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด คือ มันเป็นเรือแม่สำหรับปล่อยโดรนใต้น้ำแบบพิเศษ" เขาตั้งสมมติฐานด้วยว่า เมื่อพิจารณาจากขนาดแล้ว เรือรบลำใหม่นี้น่าจะสามารถบรรทุกยาน XXLUUV ของจีนได้ไม่ต่ำกว่า 4 ลำ และเดินทางได้เป็นระยะทางหลายพันไมล์

เรือดำน้ำไร้คนขับขนาดใหญ่เต็มรูปแบบเหล่านี้ ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกเดือนมกราคม 2025 ผ่านการทดสอบโดยทางการจีนในทะเลจีนใต้ บริเวณนอกชายฝั่งเกาะไหหลำมาแล้ว เรือเหล่านี้มีความยาว 35-45 เมตร ใหญ่กว่าเรือดำน้ำไร้คนขับรุ่น "Orca XLUUV" ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่มีความยาวประมาณ 16 เมตร ราว 6-8 เท่า

มีความเป็นไปได้สูงที่เรือดำน้ำทั้งสองรุ่นนี้ จะเป็นคู่แข่งโดยตรงต่อกัน โดยเรือ Orca มีพิสัยทำการไกลถึง 6,500 ไมล์ทะเล และถูกนำมาใช้ในภารกิจทางทะเลระยะไกลแบบลับเฉพาะ และคาดว่าพวกมันจะถูกเก็บไว้ในโรงเก็บภายในตัว "เรือแม่" โดยด้วยขนาดและลักษณะของโรงเก็บ ทำให้ข้ออ้างที่ระบุว่าเรือลำนี้มีไว้เพื่อภารกิจพลเรือนหรือการวิจัยนั้นฟังดูไม่น่าเชื่อถือ

แม้จะยังไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับโดรนใต้น้ำประเภท XXLUUV มากนัก แต่ซัตตันระบุว่า เรือดำน้ำของสหรัฐฯ โดยทั่วไปสามารถบรรทุกตอร์ปิโดขนาดหนักได้ประมาณ 8 ลูก ย่อมหมายความว่า เรือดำน้ำไร้คนขับที่มีขนาดใหญ่กว่านี้ ก็น่าจะสามารถบรรทุกอาวุธ หรือสัมภาระได้มากกว่าเดิม และมีพิสัยทำการไกลเกินกว่า 10,000 ไมล์ทะเล

🔵 [เหนือกว่าชาติตะวันตก]

สหราชอาณาจักรก็สร้างเรือดำน้ำไร้คนขับขนาด XLUUV ของตนเองขึ้นมาเช่นกัน ภายใต้ชื่อ XV Excalibur ในโครงการ Cetus แต่เรือรุ่นนี้มีขนาดเล็กกว่า Orca เล็กน้อย และมีขนาดเล็กกว่าเรือ XXLUUV ของจีนถึงเกือบ 4 เท่า

XV Excalibur ซึ่งเริ่มการทดสอบใต้น้ำเมื่อเดือนกรกฎาคมและคาดว่าจะพร้อมปฏิบัติการภายในปี 2028 นั้น มีความยาวเพียง 12 เมตร และมีระยะปฏิบัติการต่อเนื่องได้ไกลถึง 1,000 ไมล์ ขณะที่เรือลำใหม่ของจีน ที่มีโรงเก็บอากาศยานอยู่ใกล้กับส่วนหัวเรือ สามารถใช้สำหรับขนส่งเฮลิคอปเตอร์ได้ด้วย

🔵 [ความมั่นคงทางทะเลและจุดเสี่ยงแห่งความขัดแย้ง]

จีนเป็นผู้ผลิตเรือรบรายใหญ่ที่สุดของโลก ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า ขีดความสามารถในการต่อเรือของจีนสูงกว่าสหรัฐฯ อย่างน้อย 200 เท่า และคาดว่าจีนมีเรือรบประจำการอยู่ถึง 405 ลำ เมื่อเทียบกับสหรัฐฯ ที่มีอยู่ 295 ลำ ปัจจัยหลักที่ขับเคลื่อนการผลิตนี้ คือเป้าหมายด้านการป้องกันประเทศที่สำคัญของจีน รวมถึงสิ่งที่จีนมองว่าเป็นภัยคุกคามร้ายแรงที่สุด ล้วนเกี่ยวข้องกับพื้นที่ทางทะเล

ประธานาธิบดี สี จิ้นผิง ของจีน ได้แสดงเจตจำนงอย่างชัดเจนถึงความต้องการที่จะผนวกไต้หวันเข้ามาอยู่ภายใต้การควบคุมของจีน และไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ที่จะใช้กำลังทหารเพื่อเข้ายึดครองเกาะแห่งนี้ หากเขาตัดสินใจดำเนินการตามแผน ซึ่งเป็นสิ่งที่ไต้หวันคัดค้านอย่างหัวชนฝา ความขัดแย้งทางทะเลก็จะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

นอกจากนี้ จีนกำลังเร่งขยายอิทธิพลในทะเลจีนใต้ โดยอ้างสิทธิ์เหนือดินแดนเกือบทั้งหมดในพื้นที่ แม้จะเผชิญกับการคัดค้านอย่างรุนแรงจากฟิลิปปินส์ เวียดนาม บรูไน และไต้หวันก็ตาม ซึ่งข้อพิพาทเคยบานปลายจนเกิดความรุนแรงมาแล้ว และผู้เชี่ยวชาญต่างเตือนถึงจุดเสี่ยง ที่อาจลุกลามกลายเป็นสถานการณ์ที่ตึงเครียดและผันผวนยิ่งขึ้น