ลุกลามถึงขั้วโลกใต้! ประชากรเพนกวินเสี่ยงติดเชื้อไข้หวัดนก

ภายหลังการเสียชีวิตอย่างไม่ทราบสาเหตุของนกสกัว (Skua) ที่เกาะเซาท์จอร์เจียในขั้วโลกใต้ หน่วยงานสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษ (BAS) ได้เก็บซากนกเพื่อไปทดสอบหาสาเหตุที่มาของการเสียชีวิต และผลตรวจที่ออกมาเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา (23 ต.ค.) บอกว่า นกสกัวติดไข้หวัดนกชนิด H5N1

“หายนะกำลังจะมา”

ดร.นอร์แมน แรตคลิฟฟ์ นักนิเวศวิทยานกทะเลจาก British Antarctic Survey กล่าว

“เกาะเซาท์จอร์เจียเป็นเกาะที่วิเศษมาก มีนกหลากหลายสายพันธุ์รวมกันอยู่ที่เกาะนี้ ก็น่ากังวลที่ไข้หวัดนกได้ลุกลามไปถึงที่นั่นแล้ว” ดร. นอร์แมน กล่าว

ไข้หวัดนกแพร่ได้เร็วแค่ไหน?
เกาะเซาท์จอร์เจียเป็นดินแดนโพ้นทะเลของอังกฤษ ตั้งอยู่บริเวณทางใต้ของมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งเป็นถิ่นอาศัยของนกอัลบาทรอส (Albatross) เพนกวินมาคาโรนี (Macaroni Penguin) เพนกวินเจนทู (Gentoo Penguin) และนกอีกหลายสายพันธุ์

การพบนกที่ติดเชื้อที่เกาะเซาท์จอร์เจียจึงเป็นสัญญาณเตือนว่า เพนกวินหรือนกอื่น ๆ อาจติดเชื้อจากการระบาดของโรคไข้หวัดนก ซึ่งสามารถติดเชื้อได้ผ่านอุจจาระ หรือผ่านการสัมผัสกันโดยตรง

“ประชากรนกที่ขั้วโลกใต้หนาแน่นมาก หากไข้หวัดนกเข้าไปถึงได้เมื่อไหร่ มันจะเกิดการระบาดอย่างรวดเร็ว” ดร. นอร์แมน กล่าว

ในปีที่แล้ว ทั่วโลกมีการแพร่ระบาดของไข้หวัดนกในหลาย ๆ พื้นที่ นั่นทำให้นักวิทยาศาสตร์ต่างตั้งตารอว่าจะตรวจพบไข้หวัดนกชนิด H5N1 ที่ขั้วโลกใต้หรือไม่ 

ซึ่งตอนแรกก็คาดการณ์ว่าโรคไข้หวัดนกไม่น่าจะระบาดไปถึงเกาะเซาท์จอร์เจียได้ แต่ตอนนี้ ดูเหมือนจะไม่เป็นแบบนั้นเสียแล้ว

ข้อสันนิษฐานจากนักวิทยาศาสตร์มีอยู่ว่า สาเหตุที่นกสกัว (skua) นำพาโรคไข้หวัดนกไปที่ขั้วโลกใต้เกิดจาก นกได้บินอพยพกลับมาจากอเมริกาใต้ และนำเชื้อติดตัวมาด้วย นั่นก็เพราะในทวีปอเมริกาใต้มีการระบาดของไข้หวัดนกอยู่เป็นจำนวนมาก  

จากการรายงานของ OFFLU กลุ่มผู้เชี่ยวชาญด้านไข้หวัดใหญ่บอกว่า 2 ประเทศในอเมริกาใต้อย่างชิลีและเปรูเป็นแค่ 2 ประเทศที่สูญเสียประชากรนกป่าไปแล้วกว่า 500,000 ตัว และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอีก 20,000 ตัว

OFFLU คาดว่าตัวเลขการเสียชีวิตจริง ๆ น่าจะมากกว่านี้ เพราะข้อจำกัดในการรวบรวมข้อมูลและปริมาณของนกที่เยอะมาก ทำให้ไม่สามารถฟันธงได้

และเนื่องจากที่ขั้วโลกใต้ไม่เคยมีการระบาดของไข้หวัดนกมาก่อน หมายความว่า เพนกวิน ซึ่งเดิมทีมีภูมิคุ้มกันต่อโรคไข้หวัดนกน้อย หรืออาจจะไม่มีเลย เสี่ยงต่อการติดเชื้อและเสียชีวิตได้

ที่มา: telegraph.co.uk