นาซา เผยการค้นพบครั้งสำคัญ "แหล่งคาร์บอน" บนพื้นผิวดวงจันทร์ยูโรปา 

กล้องโทรทรรศน์อวกาศ เจมส์ เวบบ์ ของนาซา ค้นพบครั้งสำคัญและมีนัยสำคัญต่อความสามารถในการอยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตอีกครั้ง โดยนักดาราศาสตร์ได้พบก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในพื้นที่เฉพาะบนพื้นผิวน้ำแข็งบนดวงจันทร์ยูโรปา ของดาวพฤหัส การวิเคราะห์บ่งชี้ว่า แหล่งก๊าซคาร์บอนฯ นี้น่าจะมีต้นกำเนิดมาจากมหาสมุทรใต้พื้นผิว และไม่ได้ถูกส่งมาจากอุกกาบาตหรือแหล่งภายนอกอื่นๆ

“ดวงจันทร์ยูโรปา” ของดาวพฤหัส เป็นหนึ่งในดาวไม่กี่ดวงในระบบสุริยะของเรา ที่อาจซุกซ่อนสภาวะที่เหมาะสมสำหรับสิ่งมีชีวิต  การวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าใต้เปลือกน้ำแข็งนั้น มีมหาสมุทรน้ำเค็มที่มีน้ำของเหลวและมีพื้นทะเลที่เป็นหิน อย่างไรก็ตามก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์ ไม่สามารถยืนยันได้ว่ามหาสมุทรของยูโรปานั้น มีคุณสมบัติทางเคมีที่จำเป็นสำหรับชีวิตหรือไม่ โดยเฉพาะคาร์บอน 

เจโรนิโม วิลลานูเอวา จากศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซา ในเมืองกรีนเบลต์ รัฐแมริแลนด์ ระบุว่า 

“บนโลกนี้ ชีวิตชอบความหลากหลายทางเคมี ยิ่งมีความหลากหลายมากเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น ชีวิตเรามีคาร์บอนเป็นหลัก การทำความเข้าใจคุณสมบัติทางเคมีของมหาสมุทรในยูโรปา จะช่วยให้เราระบุได้ว่ามหาสมุทรนั้นเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตอย่างที่เราคิดหรือไม่ หรืออาจเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับชีวิต”

ขณะที่ ซาแมนธา ทรัมโบ จากมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ กล่าวเสริมว่า 

“ตอนนี้เราคิดว่าเรามีหลักฐานเชิงสังเกตการณ์ว่า คาร์บอนที่เราเห็นบนพื้นผิวยูโรปามาจากมหาสมุทร นั่นไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เพราะคาร์บอนเป็นองค์ประกอบที่จำเป็นทางชีวภาพ”

นาซา วางแผนที่จะส่งยานอวกาศ Europa Clipper ซึ่งจะทำการบินผ่านยูโรปาอย่างใกล้ชิดหลายสิบรอบเพื่อตรวจสอบเพิ่มเติมว่าอาจมีสภาวะที่เหมาะสมสำหรับสิ่งมีชีวิตหรือไม่ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2567

กล้องโทรทรรศน์อวกาศ เจมส์ เวบบ์ พบว่า บนพื้นผิวของยูโรปา คาร์บอนไดออกไซด์มีมากที่สุดในภูมิภาค ที่เรียกว่า “ทาราเรจิโอ” ซึ่งเป็นพื้นที่ทางธรณีวิทยาที่ยังอายุน้อย ขณะที่ภูมิประเทศโดยทั่วไปที่มีพื้นผิวยุคใหม่ที่เรียกว่า "ภูมิประเทศที่โกลาหล" น้ำแข็งบนพื้นผิวถูกรบกวน และมีแนวโน้มว่าจะมีการแลกเปลี่ยนวัสดุระหว่างมหาสมุทรใต้ผิวดินและพื้นผิวน้ำแข็ง

“การสำรวจก่อนหน้านี้จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล แสดงหลักฐานเกี่ยวกับเกลือที่ได้มาจากมหาสมุทรในทาราเรจิโอ และตอนนี้เราพบว่าก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์มีความเข้มข้นอย่างมากเช่นกัน เราคิดว่านี่หมายความว่าคาร์บอนอาจมีต้นกำเนิดสูงสุดในมหาสมุทรใต้พื้นผิว”

กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์  เป็นกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่ถูกพัฒนาขึ้นโดยองค์การนาซา องค์การอวกาศยุโรป (ESA) และองค์การอวกาศแคนาดา (CSA) มีเป้าหมายเพื่อสืบทอดภารกิจของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในการเป็นภารกิจฟิสิกส์ดาราศาสตร์หลักของนาซา

กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 25 ธันวาคม ค.ศ. 2021 มันสามารถสังเกตภาพในช่วงคลื่นอินฟราเรดด้วยความคมชัดและความไวแสงมากกว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล นอกจากนี้ มันสามารถสังเกตวัตถุและเหตุการณ์ที่ห่างไกลในเอกภพได้ด้วย เช่น การกำเนิดและวิวัฒนาการของดาราจักร และลักษณะชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบ เป็นต้น

ขอขอบคุณที่มา : นาซา , Wikipedia