'หญ้าทะเล' กุญแจสำคัญของการต่อสู้กับภาวะโลกร้อน

งานวิจัยใหม่เผย หญ้าทะเลชนิดหนึ่งที่เติบโตในอ่าวซานดิเอโกสามารถเป็นตัวกักเก็บคาร์บอนในการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เนื่องจากการศึกษาพบว่า หญ้าทะเลในอ่าวซานดิเอโกมี CO2 กักเก็บอยู่ 170,000 เมตริกตัน ซึ่งเทียบเท่ากับปริมาณเดียวกันกับ ปริมาณ CO2 ที่ปล่อยออกมาจากรถยนต์มากกว่า 37,000 คันต่อปี โดย Jessica Curran นักชีววิทยาทางทะเลของกองทัพเรือสหรัฐฯ ตั้งข้อสังเกตว่า หญ้าทะเลชนิดนี้มีความสามารถเฉพาะตัวในการดักจับและกักเก็บคาร์บอนจำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว ทำให้สามารถป้องกันการปล่อย CO2 และดักเก็บตะกอนให้อยู่ใต้น้ำได้นานนับพันปี หากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่ถูกรบกวน แหล่งที่อยู่อาศัยหญ้าชนิดนี้ยังครอบคลุมพื้นที่เพียงเล็กน้อยเช่นเดียวกับป่าบนบก แต่พวกมันสามารถกักเก็บคาร์บอนได้เร็วกว่าป่าบก 30-50 เท่า

นอกจากความสามารถในการกักเก็บคาร์บอนแล้ว หญ้าทะเลชนิดนี้ยังช่วยปรับปรุงคุณภาพน้ำ ป้องกันคลื่นที่กัดเซาะชายฝั่ง และเป็นที่อยู่อาศัยและแหล่งอาหารที่สำคัญของสัตว์หลายชนิดในและรอบๆ อ่าว รวมถึงเต่าทะเลสีเขียวที่ใกล้สูญพันธุ์

เรื่องนี้สอดคล้องกับข้อมูลก่อนหน้านี้ โดยในปี 2021 มีนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า หญ้าทะเลในมหาสมุทรอาจเป็นเครื่องมือในการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศ แต่พืชเหล่านี้กำลังถูกคุกคามจากมลพิษที่เกิดจากกิจกรรมต่างๆ ของมนุษย์ เช่น การขุดเจาะทำเหมืองแร่และการประมง เป็นต้น

โดยคณะสำรวจมหาสมุทรอินเดีย นำโดยกลุ่มอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมกรีนพีซ (Greenpeace) เดินทางไปยัง Saya de Malha ที่อยู่ใกล้กับประเทศหมู่เกาะ สาธารณรัฐเซเชลส์ เพื่อพบกับทุ่งหญ้าทะเลที่มีขนาดประมาณเท่ากับประเทศสวิตเซอร์แลนด์ในยุโรป เนื่องจากบริเวณดังกล่าวอยู่ห่างไกลจากชายฝั่งทะเล จึงได้รับการปกป้องจากมลภาวะและกิจกรรมการขุดเจาะที่อาจเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลเป็นอย่างดี โดยหญ้าทะเลเหล่านี้ยังอยู่ใกล้พื้นผิวน้ำ ซึ่งหมายความว่าพวกมันได้รับแสงแดดมาก ซึ่งสภาพแวดล้อมเช่นนี้เป็นแหล่งพักพิงและเป็นแหล่งอาหารที่อุดมสมบูรณ์สำหรับสิ่งมีชีวิตในท้องทะเลหลายพันชนิด

ผู้ที่มีส่วนร่วมในการสำรวจครั้งนั้นได้แก่ นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Exeter ของประเทศอังกฤษ กล่าวว่า สามารถรวบรวมข้อมูลภาคสนามขั้นแรกได้เกี่ยวกับสัตว์ทะเลในพื้นที่ รวมทั้งแหล่งหญ้าทะเลที่ยังมีการศึกษาในเรื่องนี้เพียงน้อยนิด โดยนักวิทยาศาสตร์ได้เก็บรวบรวมเศษหญ้าที่ลอยอยู่ในน้ำเพื่อนำไปตรวจสอบในห้องทดลองในภายหลัง

อย่างไรก็ดี ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าบริเวณ Saya de Malha นั้นสามารถเก็บกักเก็บคาร์บอนไว้ได้ปริมาณมากน้อยแค่ไหน แต่ผู้เชี่ยวชาญคาดว่า รากของหญ้าทะเลทั่วโลกสามารถดักจับคาร์บอนที่ฝังอยู่ในตะกอนมหาสมุทรได้ปีละมากกว่า 10 เปอร์เซ็นต์

Dimos Traganos นักวิทยาศาสตร์หลักของโครงการ German Aerospace Center ที่พัฒนาซอฟต์แวร์เพื่อปรับปรุงการค้นหาหญ้าทะเลโดยการใช้ภาพถ่ายดาวเทียมและข้อมูลอื่นๆ ว่าความสามารถในการกักเก็บคาร์บอนของหญ้าทะเลมีผลกระทบอย่างมากต่อความพยายามในการจำกัดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่มีอยู่ทั่วโลก

นักวิจัยของโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ (UNEP) ประเมินว่า หญ้าทะเลครอบคลุมพื้นที่มากกว่า 300,000 ตารางกิโลเมตร โดยจะกระจายอยู่ทั่วทุกทวีปยกเว้นที่แอนตาร์กติกา และว่า ทุก 30 นาที หญ้าทะเลขนาดเทียบเท่ากับสนามฟุตบอลจะถูกทำลายโดยกิจกรรมของมนุษย์

การศึกษาฉบับหนึ่งชี้ให้เห็นว่า มลพิษจากการขุดเจาะและความเสียหายจากการประมงอาจเป็นสิ่งที่ทำลายหญ้าทะเลในประเทศอังกฤษถึง 92 เปอร์เซ็นต์ในช่วงหนึ่งศตวรรษ โดยการศึกษานี้ตีพิมพ์อยู่ในวารสาร Frontiers in Plant Science ฉบับเดือนมีนาคม ปี 2021

 

 

source : Study finds eelgrass is a powerhouse in climate change fight