นักวิจัยเบื้องหลังวัคซีนโควิด mRNA คว้าโนเบลสาขาการแพทย์

คณะกรรมการโนเบล ประกาศในวันจันทร์ (2 ตุลาคม) ว่า  คาตาลิน คาริโค นักชีวเคมีชาวฮังการี และ ดรู ไวส์แมน นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกัน ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ประจำปี 2566 จากผลงานวิจัยที่ค้นพบเกี่ยวกับการดัดแปลงนิวคลีโอไซต์สำคัญ ซึ่งนำไปสู่การพัฒนาวัคซีน mRNA เพื่อต้านทานโรคโควิด-19 โดยทั้งสองคนมีส่วนสำคัญต่อการพัฒนาวัคซีนได้อย่างรวดเร็วแบบที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในช่วงภัยคุกคามครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งต่อสุขภาพของมนุษย์ในยุคสมัยใหม่

คณะกรรมการโนเบล ระบุว่า ทั้งสองเผยแพร่รายงานผลการวิจัยในปี 2548 ซึ่งได้รับความสนใจน้อยมากในเวลานั้น แต่ต่อมาเป็นรากฐานสำคัญของการพัฒนาวัคซีนในช่วงการระบาดของโควิด-19 ทำให้เปลี่ยนความเข้าใจเกี่ยวกับการสัมพันธ์กันระหว่าง mRNA และระบบภูมิคุ้มกันของมนุษย์

ทั้งสองทำงานวิจัยดังกล่าวร่วมกันที่มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย และงานวิจัยกลายเป็นพื้นฐานสำคัญให้กับบริษัทไฟเซอร์ และบริษัทไบโอเอ็นเทค และบริษัทโมเดอร์นา สามารถพัฒนาวัคซีนที่ใช้ mRNA  เพื่อควบคุมการแพร่ระบาดของโควิด-19 ในปลายปี 2563

วัคซีนโควิด-19 แบบ mRNA เป็นวัคซีนที่ได้จากการสังเคราะห์ mRNA ที่เป็นรหัสพันธุกรรมสำหรับการสร้างโปรตีนหนามของเชื้อไวรัส ที่ก่อโรคโควิด-19 และเมื่อฉีดวัคซีนเข้าสู่ร่างกาย mRNA จะทำให้เซลส์สร้างโปรตีนหนามของเชื้อไวรัส และกระตุ้นให้ร่างการสร้างภูมิคุ้มกันต่อเชื้อไวรัสดังกล่าว

ปัจจุบันคาริโคเป็นอาจารย์อยู่ที่มหาวิทยาลัย Szeged ในฮังการี และไวส์แมนยังคงเป็นอาจารย์ที่มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย ทั้งสองจะได้รับใบประกาศเกียรติคุณ เหรียญรางวัลโนเบล และเงินรางวัล 11 ล้านโครนาสวีเดน (ราว 37 ล้านบาท) โดยแบ่งกันคนละครึ่ง และพิธีรับรางวัลจะมีขึ้นที่กรุงสตอกโฮล์มของสวีเดนในวันที่ 10 ธ.ค.