ญี่ปุ่นปล่อยยานลงจอดมุ่งไปดวงจันทร์ได้สำเร็จ

องค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น หรือ แจ็กซา (JAXA) เปิดเผยว่า จรวดขนส่ง เอช2เอ (H-IIA) ที่ผลิตโดยบริษัท มิตซูบิชิ เฮฟวี อินดัสทรีส์ บรรทุกยานลงจอดอัจฉริยะเพื่อสำรวจดวงจันทร์ หรือ สลิม (SLIM) และดาวเทียมตรวจจับรังสีเอ็กซ์ (XRISM อ่านว่า คริสซึม) ทะยานขึ้นจากฐานปล่อยที่ศูนย์อวกาศทาเนงาชิมะ ในจังหวัดคาโงชิมะ เมื่อเวลา 8.42 น. ของวันพฤหัสบดี (7 กันยายน) ตามเวลาท้องถิ่น

การปล่อยจรวดครั้งนี้ประสบความสำเร็จ หลังต้องเลื่อนถึง 3 ครั้งในสัปดาห์เดียวในช่วงปลายเดือนสิงหาคมสืบเนื่องจากสภาพอากาศไม่เอื้ออำนวย

ยาน SLIM คาดว่า จะสามารถเข้าสู่วงโคจรของดวงจันทร์ได้ภายใน 3-4 เดือน และจะลงจอดบนพื้นผิวของดวงจันทร์ภายใน 4-6 เดือนหลังการปล่อย  โดยจะลงจอดใกล้หลุมอุกกาบาต Shioli ใกล้เส้นศูนย์สูตรของดวงจันทร์ ยานถูกออกแบบให้มีความแม่นยำของการลงจอดภายในรัศมี 100  เมตร แตกต่างจากยานลงจอดทั่วไปที่กำหนดระยะตั้งแต่กิโลเมตรถึงหลายสิบกิโลเมตร ทำให้ยานลำนี้มีชื่อเล่นว่า Moon Sniper

และหากยาน SLIM ลงจอดสำเร็จ จะทำให้ญี่ปุ่นกลายเป็นชาติที่ 5 ที่ส่งยานไปลงจอดบนดวงจันทร์ได้ ตามหลังอดีตสหภาพโซเวียต สหรัฐฯ จีน และอินเดีย โดยจันทรายาน-3 ของอินเดียเพิ่งลงจอดบนดวงจันทร์ใกล้บริเวณขั้วใต้เมื่อวันที่ 23 สิงหาคม เพียงไม่กี่วันหลังจากยานลงจอดของรัสเซียประสบเหตุพุ่งชนดวงจันทร์

นอกจากนี้ยาน SLIM จะทำหน้าที่ทดสอบเทคโนโลยีการลงจอดแล้ว ยังจะสำรวจและรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับองค์ประกอบของหินบนดวงจันทร์  ที่จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ค้นพบการกำเนิดของดวงจันทร์

ส่วนดาวเทียม XRISM เป็นโครงการร่วมมือกันระหว่าง JAXA กับองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ และสำนักงานอวกาศยุโรป ดาวเทียมจะตรวจจับรังสีเอ็กซ์ ที่จะช่วยให้นักดาราศาสตร์ทำความเข้าใจเกี่ยวกับโครงสร้างของจักรวาล ซึ่งรวมถึง การระเบิดของดาวฤกษ์ หลุมดำ กาแล็กซี และกระจุกกาแล็กซี