นักบินเฮลิคอปเตอร์ "เจ้าสัวคิงเพาเวอร์" ช่วยเซฟผู้โดยสาร

เอริค สวาฟเฟอร์ (Eric Swaffer) นักบินในเฮลิคอปเตอร์ Leonardo AW169 ที่ตกข้างสนาม King Power Stadium หรือที่เรียกกันว่า Leicester City Stadium และคร่าชีวิต นายวิชัย ศรีวัฒนประภา ประธานกลุ่มบริษัท King Power และเจ้าของสโมสรฟุตบอล เลสเตอร์ซิตี้ (Leicester City) เมื่อวันที่ 27 ตุลาคม ปี 2561 ได้รับการยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษ เพราะใช้พยายามอย่างสุดความสามารถในการบังคับเครื่องที่สูญเสียการควบคุม ให้ตกโดยที่ยังมีผู้รอดชีวิตถึง 4 คน แต่โชคร้ายเกิดไฟลุกท่วมเสียก่อน



นอกจากสวาฟเฟอร์กับนายวิชัยแล้ว ยังมีผู้เคราะห์ร้ายอีก 3 คน คือ นุสรา สุขหน้าไม้ กับกวีพร พรรณแพร สตาฟและผู้ช่วยของนายวิชัย และอิซาเบลา โรซา เลโควิช นักบินผู้ช่วย ซึ่งเป็นคนรักของสวาฟเฟอร์ 

รายงานการสืบสวนของหน่วยงานสอบสวนอุบัติเหตุทางอากาศ (Air Accidents Investigation Branch) หรือ AAIB ความยาว 209 หน้า ระบุว่า คำพูดสุดท้ายของสวาฟเฟอร์วัย 53 ปี ก่อนเกิดอุบัติเหตุ คือ

"ผมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ตอนที่เครื่องบินเหวี่ยงตัวเหนือการควบคุมโดยเริ่มหันไปทางขวา"

ซึ่งสวนทางกับคำสั่งที่นักบินเหยียบคันเหยียบควบคุมทิศทางไปทางซ้าย ขณะอยู่บนความสูงจากพื้นดิน 430 ฟุต

หลังเกิดเหตุมีผู้รอดชีวิต 4 คน จากทั้งหมด 5 คน แต่ไม่มีใครสามารถออกมาได้ เนื่องจากเกิดไฟลุกไหม้รอบลำตัวเครื่องภายในเวลาเพียง 1 นาที หลังจากน้ำมันเชื้อเพลิงรั่วออกมา 

AAIB ระบุด้วยว่า ด้วยประสบการณ์ที่สูงของสวาฟเฟอร์กับแฟนสาว พวกเขาได้จัดการอย่างเหลือเชื่อเพื่อไม่ให้เกิดความสูญเสีย ด้วยวิธีการที่เหมาะสมที่สุดโดยการ "ยกคันโยกขึ้นเพื่อลดมุมเอียงของเฮลิคอปเตอร์เพื่อรองรับแรงกระแทก" แต่โชคร้ายที่ลำตัวเครื่องไปกระแทกกับบันไดคอนกรีต ส่งผลให้น้ำมันรั่วและเกิดไฟไหม้ ซึ่งในระหว่างนั้น เชื่อว่ามีคนที่รอดชีวิตอยู่ 4 คน แต่พวกเขากลับต้องเสียชีวิตเพราะสำลักควัน เพราะไม่สามารถออกมาจากลำตัวเครื่องได้เนื่องจากบาดเจ็บ และเฮลิคอปเตอร์ก็อยู่ในสภาพเอาด้านซ้ายที่เป็นทางออก ตกกระแทกลงพื้น ทำให้ไม่มีทางหนีออกมาได้ถ้าไม่ได้รับการช่วยเหลือ 



การสืบสวนยังพบว่า แป้นเหยียบเท้าในการควบคุมโรเตอร์หาง (tail rotor) ได้หลุดออก ตลับลูกปืนในโรเตอร์ส่วนท้ายแตก ลูกบอลเซรามิกทำงานผิดปกติเนื่องจากแรงดันสะสม ส่งผลให้เฮลิคอปเตอร์เลี้ยวขวาหักศอกบ่งชี้ถึงการควบคุมไม่ได้ 

AAIB ระบุว่าเป็น "ความล้มเหลวที่เป็นหายนะ" (catastrophic failure) ที่เป็นสาเหตุให้เฮลิคอปเตอร์หมุนคว้างอย่างรวดเร็วถึง 5 ครั้ง ซึ่งตอนที่สูญเสียการควบคุม มีเสียงตะโกนว่า "Hey, hey, hey!" ออกมาจากผู้โดยสารด้านหลัง ซึ่งเป็นที่นั่งของนายวิชัยและผู้ติดตาม โศกนาฎกรรมครั้งนี้เกิดขึ้นในเวลา 1 ชั่วโมง หลังการแข่งขันพรีเมียร์ ลีก ( Premier League) คู่ระหว่าง "เลสเตอร์ ซิตี้ (Leicester City)กับเวสต์ แฮม ยูไนเต็ด (West Ham United)



เมื่อถูกถามว่า นี่เป็นอุบัติเหตุที่รอเวลาเกิดอยู่แล้วหรือไม่ เอเดรียน โค้ป (Adrian Cope) ผู้ตรวจสอบอาวุโสด้านวิศวกรรมของ AAIB บอกว่า

"มันเป็นกระบวนการที่ก่อตัวอย่างต่อเนื่อง ความเสียหายในตลับลูกปืนถูกสร้างขึ้นตามช่วงเวลา"

แต่โดยทั่วไปการตรวจสอบตลับลูกปืน จะมีขึ้นเมื่อมีการใช้งานครบ 400 ชั่วโมง แต่กรณีของเฮลิคอปเตอร์ลำนี้เพิ่งใช้งานเพียง 331 ชั่วโมงเท่านั้น