“ไบเดน” สำรวจพื้นที่ไฟป่าฮาวาย หลังเจอวิจารณ์รับมือภัยพิบัติ

ประธานาธิบดีโจ ไบเดน พร้อมด้วย จิล ไบเดน สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง เดินสำรวจความเสียหายในเมืองลาไฮนา ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดจากไฟป่าในบริเวณฝั่งตะวันตกของเกาะเมาวี ในรัฐฮาวายของสหรัฐฯ เมื่อวันจันทร์ (21 สิงหาคม) โดยเห็นทั้งซากบ้านเรือน อาคาร รถยนต์ และต้นไม้ ที่ถูกเผาไหม้อย่างน่าหดหู่ และพบปะกับเจ้าหน้าที่ฉุกเฉิน รวมทั้งพบปะให้กำลังใจชุมชน และบินสำรวจความเสียหายทางอากาศ 
ไบเดน แถลงข่าวใกล้กับต้นไทรอายุ 150 ปีที่ถูกเผาไหม้แต่ยังยืนต้นอยู่ และเปรียบเทียบว่า ต้นไทรเป็นสัญลักษณ์ที่ทรงพลังว่า เมาวีจะสามารถผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้ พร้อมทั้งบอกด้วยว่า ทั้งประเทศร่วมโศกเศร้ากับชาวฮาวายและยืนหยัดเคียงข้าง พร้อมทั้งให้คำมั่นว่า รัฐบาลจะทำทุกอย่างเพื่อช่วยให้ฮาวายฟื้นตัวได้อีกครั้ง

ขณะที่ทั้งไบเดนและหน่วยงานรัฐบาลกลางกำลังเผชิญเสียงวิจารณ์จากชาวฮาวายว่า ไม่ได้บริหารจัดการสถานการณ์ภัยพิบัติอย่างเหมาะสมเพียงพอ หลังจากไฟป่าครั้งนี้คร่าชีวิตประชาชน 114 ราย และยังมีผู้สูญหายราว 850 คน 

ไบเดนอยู่ระหว่างการลาพักร้อนในช่วงที่ไฟป่าเริ่มลุกไหม่บนเกาะเมาวีในวันที่ 8 สิงหาคม และเมื่อถูกผู้สื่อข่าวซักถามเรื่องยอดผู้เสียชีวิตที่เพิ่มสูงขึ้นในวันที่ 13 สิงหาคมขณะเขาอยู่ที่ชายหาดในรัฐเดลาแวร์ เขากลับไม่แสดงความเห็นใด ๆ สร้างความโกรธเคืองแก่ชาวฮาวาย แต่ต่อมาทำเนียบขาวชี้แจงว่า ไบเดนชะลอการเยี่ยมพื้นที่ภัยพิบัติเพราะไม่อยากรบกวนการทำงานเจ้าหน้าที่ที่กำลังให้การกู้ภัยและบรรเทาทุกข์

หัวหน้าสำนักงานบริหารจัดการสถานการณ์ฉุกเฉินเมาวีลาออกสัปดาห์ที่แล้ว หลังเผชิญเสียงวิจารณ์จากการไม่เปิดสัญญาณไซเรนเตือนภัยพิบัติในช่วงที่ไฟป่าเริ่มลุกไหม้เข้าเมืองลาไฮนา และบริษัทฮาวาย อิเล็กทริก ถูกประชาชนยื่นฟ้องที่ไม่ตัดกระแสไฟ ก่อนเกิดไฟป่าแม้มีคำเตือนล่วงหน้าเรื่องลมแรงและความเสี่ยงเกิดไฟป่า 

ขณะที่กระบวนการฟื้นฟูพื้นที่เสียหายจากไฟป่าอาจใช้เวลาหลายปี และอาจใช้งบประมาณราว 5,500 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ  และประธานาธิบดีไบเดนประกาศให้รัฐฮาวายเป็นพื้นที่ภัยพิบัติในวันที่ 10 สิงหาคมเพื่อจัดสรรงบและความช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางแก่พื้นที่ประสบภัย

ส่วนการค้นหาและระบุอัตลักษณ์บุคคลผู้เคราะห์ร้ายอาจใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปีเนื่องจากพื้นที่ความเสียหายครอบคลุมบริเวณกว้างและสภาพศพถูกเผาไหม้เกรียมจนยากที่จะระบุรูปพรรณสัณฐาน