'เบอร์เกอร์ คิง' อินเดีย ส่งมะเขือไปพักร้อน

ร้าน Burger King สองสาขาในอินเดีย ได้ติดประกาศว่า "แม้แต่มะเขือเทศยังต้องการวันหยุด เราไม่สามารถใส่มะเขือเทศในอาหารของเราได้" ขณะที่ "Restaurant Brands Asia" ผู้จัดจำหน่าย Burger King ในอินเดียระบุเพิ่มเติมว่า การการขาดแคลนมะเขือเทศทำให้เกิดปัญหาด้านคุณภาพของวัตถุดิบ

ก่อนหน้านี้  McDonald's ผู้ครองตลาด "แฮมเบอร์เกอร์" กับ Subway ที่ขายแซนด์วิชและสลัดเป็นหลัก ได้ตัดสินใจถอดมะเขือเทศออกจากเมนู หลังราคาสินค้าพุ่งสูงทั่วประเทศมาตั้งแต่เดือนมกราคม ขณะที่ Burger King ซึ่งมีสาขาทั่วอินเดียมากกว่า 400 แห่ง ก็ประสบชะตากรรมเดียวกัน หลังจากห่วงโซ่อุปทานของสินค้าเกษตร ได้รับผลกระทบจากฝนที่ตกหนักในฤดูมรสุม

ข้อมูลเงินเฟ้อเมื่อเดือนกรกฎาคม ที่รายงานโดยสำนักข่าวรอยเตอร์ชี้ว่า สินค้าในกลุ่มพืชผักมีราคาแพงขึ้นถึง 37% ในระยะ 1 ปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะหอม ถั่ว กระเทียม และขิง ส่วนอัตราเงินเฟ้อค้าปลีกในอินเดีย ก็แตะระดับสูงสุดในรอบ 15 เดือนที่ 7.4% เมื่อเดือนกรกฎาคมเช่นกัน เนื่องจากราคาอาหารที่สูงขึ้น และมะเขือเทศเป็นปัจจัยสนับสนุนหลัก

อัมนิช อักการ์วาล (Amnish Aggarwal) หัวหน้าฝ่ายวิจัยของบริษัทด้านการเงินและการลงทุน "ปราบูดาส ลีลาเดอร์ " (Prabhudas Lilladher) ให้ความเห็นว่า ถ้าราคาอาหารยังเป็นอยู่แบบนี้ ร้านอาหารต่าง ๆ ก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากจะต้องแก้ปัญหาด้วยการขึ้นราคา

ราคาวัตถุดิบที่แพงขึ้น ไม่เพียงสร้างแรงกดดันให้กับธุรกิจฟาสต์ฟู้ดจากบริษัทข้ามชาติในอินเดีย ที่มีมูลค่าตลาดสูงเกือบ 5,000 ล้านดอลลาร์ แต่ยังเป็นความท้าทายทางการเมืองต่อ นายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดี ที่จะต้องลงสู้ศึกในการเลือกตั้งระดับชาติปีหน้าด้วย ที่ผ่านมารัฐบาลพยายามแก้ไขปัญหาด้วยการนำเข้ามะเขือเทศจากเนปาล และจัดให้มีรถขายสินค้าราคาถูกกระจายไปทั่วประเทศ ซึ่งพบว่ามีประชาชนเข้าไปต่อคิวซื้อสินค้าราคาถูกจากรถเหล่านี้กันยาวเหยียด

ผลกระทบจากราคาอาหารที่พุ่งสูง ไม่ได้จำกัดวงอยู่แค่มะเขือเทศ เมื่อเร็วนี้ Subway อินเดีย ก็เลิกให้ชีสแผ่นฟรี ที่มีให้มาตลอดหลายปี และลดต้นทุนด้วนการใช้ซอสชีสแทน ส่วน Domino's Pizza ได้เสนอพิซซ่าราคา 49 รูปี เพื่อผู้บริโภคที่ต้องรับมือกับเงินเฟ้อและความท้าทายทางการเงิน ซึ่งผู้เชี่ยวชาญหลายคนบอกว่า วิกฤตขาดแคลนมะเขือเทศดำเนินควบคู่ไปกับราคา ที่พุ่งทะยานขึ้นไปถึง 450% และยังไม่มีทีท่าว่าจะสถานการณ์จะคลี่คลายลงแต่อย่างใด