ผู้นำสหรัฐฯ-ฟิลิปปินส์ กระชับร่วมมือทางทหาร

ประธานาธิบดีเฟอร์ดินานด์มาร์กอส จูเนียร์ เข้าพบหารือกับประธานาธิบดีโจ ไบเดน ที่ทำเนียบขาวในวันจันทร์ระหว่างการเยือนสหรัฐอย่างเป็นทางการนาน 4 วัน ที่เริ่มขึ้นตั้งแต่วันอาทิตย์ และไบเดน กล่าวให้คำมั่นว่า สหรัฐฯ จะยังคงยึดมั่นอย่างแข็งแกร่งต่อคำมั่นสัญญาในการปกป้องฟิลิปปินส์ ซึ่งรวมถึงทะเลจีนใต้  และสนับสนุนเป้าหมายการพัฒนากองทัพฟิลิปปินส์ให้ทันสมัย

และมาร์กอส จูเนียร์ กล่าวด้วยว่า ภูมิภาคกำลังเผชิญสถานการณ์ภูมิรัฐศาสตร์ที่ซับซ้อนที่สุดในโลกในขณะนี้ ฟิลิปปินส์จึงหวังให้หุ้นส่วนสนธิสัญญาหนึ่งเดียวในโลกกระชับความสัมพันธ์และกำหนดทิศทางใหม่ระหว่างสองประเทศ ท่ามกลางความตึงเครียดทั้งในทะเลจีนใต้ เอเชียแปซิฟิก และภูมิภาคแปซิฟิก

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เปิดเผยว่า ผู้นำทั้งสองอาจสามารถบรรลุข้อตกลงใหม่กระชับความร่วมมือทางทหารที่เข้มแข็งมากขึ้น โดยจะเน้นความร่วมมือทั้งทางบก ทะเล อากาศ อวกาศ และไซเบอร์ ขณะเดียวกันจะส่งมอบเครื่องบินลำเลียงพล ซี-130  จำนวน 3 ลำ และเรือลาดตระเวนเพิ่มเติมแก่ฟิลิปปินส์

นอกจากนี้เจ้าหน้าที่ เปิดเผยด้วยว่า ประธานาธิบดีไบเดนจะยืนยันว่า สหรัฐฯ จะยึดมั่นปฏิบัติตามสนธิสัญญาป้องกันร่วม ที่กำหนดว่า สหรัฐฯ จะให้ความช่วยเหลือเมื่อเกิดการโจมตีต่อกองทัพฟิลิปปินส์

นับตั้งแต่มาร์กอส จูเนียร์ เข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีฟิลิปปินส์ในปีที่แล้ว เขาพยายามกระชับความสัมพันธ์กับทั้งสหรัฐฯ และจีนอย่างสมดุล ในขณะที่สองมหาอำนาจพยายามแย่งชิงอิทธิพลในเอเชียแปซิฟิก แตกต่างจากสมัยอดีตประธานาธิบดีโรดริโก ดูเตร์เต ที่เลือกถอยห่างจากสหรัฐฯ และหันไปสนิทสนมกับจีน  

เขากล่าวย้ำเมื่อวันอาทิตย์ ก่อนออกเดินทางไปสหรัฐฯ ด้วยว่า ฟิลิปปินส์จะไม่ยอมเป็นฐานปฏิบัติการสำหรับประเทศใดเพื่อทำกิจกรรมทางทหารในทะเลีนใต้

แต่การที่ฟิลิปปินส์ทำข้อตกลงกับสหรัฐฯ เมื่อเร็ว ๆ นี้ ที่อนุญาตให้สหรัฐฯ ใช้งานฐานทัพของฟิลิปปินส์ได้เพิ่มอีก 4 แห่ง ทำให้รวมเป็น 9 แห่ง สร้างความกังวลแก่จีน ที่มองว่า เป็นความเคลื่อนไหวของสหรัฐฯ ที่จะใช้ฐานทัพใหม่ดังกล่าวเพื่อแทรกแซงสถานารณ์ในช่องแคบไต้หวัน แต่มาร์กอสยืนยันก่อนหน้านี้แล้วว่า ทหารสหรัฐฯ จะใช้ฐานทัพใหม่ได้เพื่อปกป้องดินแดนของฟิลิปปินส์เท่านั้น