WORLD: ผู้พิทักษ์ที่มองไม่เห็นของเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Abraham Lincoln

คำตอบคือไม่เลยครับ เพราะการเดินทางของกองเรือรบร่วมโจมตี หรือที่เรียกกันว่า Carrier Strike Group นั้น ไม่ได้มีแค่เรือบรรทุกเครื่องบินกับเรือพิฆาตคุ้มกันที่เราเห็นตามข่าวเท่านั้น แต่ยังมี "มัจจุราชที่มองไม่เห็น" แฝงตัวอยู่ใต้ผิวน้ำ นั่นคือเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ ที่ทำหน้าที่เหมือนบอดี้การ์ดล่องหน คอยป้องกันภัยจากใต้ทะเลลึกโดยที่แทบไม่มีใครรู้ตัวตนของมันเลย

 

🔵 [ทีมงานหลักบนฐานทัพลอยน้ำ]

ก่อนจะไปคุยเรื่องผู้พิทักษ์ลึกลับ เรามาทำความรู้จักทีมงานหลักของกองเรือชุดนี้กันก่อน เรือ USS Abraham Lincoln อยู่ในสังกัดกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีที่ 3 ร่วมกับกองเรือพิฆาตที่ 21 ของกองทัพเรือสหรัฐฯ โดยมีกองบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินที่ 9 คอยเสริมทัพด้วยฝูงบิน 9 ฝูง ซึ่งประกอบด้วยเครื่องบินรบระดับท็อปของโลก ไม่ว่าจะเป็น F-35C Lightning II เครื่องบินขับไล่ล่องหนรุ่น 5 ที่ตรวจจับได้ยากราวกับผี, F/A-18E/F Super Hornet เครื่องบินสองเครื่องยนต์ความเร็วเหนือเสียงที่ถือเป็นแม่ทัพหลักบนเรือบรรทุกเครื่องบิน, และ EA-18G Growler เครื่องบินสงครามอิเล็กทรอนิกส์ที่ทันสมัยที่สุดในโลก คอยรบกวนสัญญาณเรดาร์ของฝ่ายตรงข้าม

 

นอกจากนี้ยังมีเฮลิคอปเตอร์หลากบทบาทที่ทำงานเบื้องหลังแบบไม่มีวันหยุด ตั้งแต่ทีมค้นหาและกู้ภัยที่บินเฝ้าตลอดเวลาเผื่อมีนักบินตกน้ำ ไปจนถึงเฮลิคอปเตอร์ต่อต้านเรือดำน้ำที่ติดตั้งโซนาร์คอยดักฟังความเคลื่อนไหวใต้น้ำ รวมถึงภารกิจขนส่งกำลังพลจากกองพลทหารราบที่ 101 หรือ "Screaming Eagles" และเฮลิคอปเตอร์อเนกประสงค์อย่าง Seahawk กับ Knighthawk ที่ทำหน้าที่ลาดตระเวนรอบกองเรือ

🔵 [เรือคุ้มกันผิวน้ำที่มาด้วย]

แล้วเรือคุ้มกันที่มาด้วยล่ะ มีใครบ้าง? คำตอบคือมีเรือรบผิวน้ำอีก 3 ลำเดินทางมาด้วย เริ่มจาก USS Robert Smalls เรือลาดตระเวนติดขีปนาวุธชั้น Ticonderoga ที่ทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันภัยทางอากาศ ปัจจุบันจอดอยู่ที่ท่าเรือมาบตาพุด จังหวัดระยอง ส่วนอีก 3 ลำที่จอดเทียบท่าศรีราชา จังหวัดชลบุรี ได้แก่ USS Frank E. Petersen Jr., USS Spruance และ USS Michael Murphy ซึ่งล้วนเป็นเรือพิฆาตชั้น Arleigh Burke ที่คอยตรวจการณ์และป้องกันภัยคุกคามทางทะเลรอบด้าน

 

🔵 [ความลับใต้น้ำที่ห้ามเปิดเผย]

ทีนี้มาถึงไฮไลต์ที่หลายคนอยากรู้ที่สุด นั่นคือเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ที่ร่วมทางมาด้วย แต่ทำไมกองทัพเรือสหรัฐฯ ถึงไม่เคยเปิดเผยชื่อหรือตำแหน่งของมันเลย? เหตุผลก็คือระเบียบความมั่นคงขั้นสูงสุดที่เรียกว่า OPSEC หรือ Operations Security ซึ่งเป็นมาตรการปกป้องข้อมูลที่แม้จะไม่ใช่ความลับโดยตรง แต่มีความอ่อนไหวสูง หากรั่วไหลออกไปอาจถูกฝ่ายตรงข้ามนำไปวิเคราะห์และใช้โจมตีปฏิบัติการทางทหารได้ ดังนั้นไม่ว่าจะถามยังไง กองทัพเรือสหรัฐฯ จะไม่ยืนยัน ไม่ปฏิเสธ และไม่เปิดเผยตำแหน่งเรือดำน้ำเด็ดขาด

 

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงไม่เห็นเรือดำน้ำจอดเทียบท่าคู่กับเรือรบผิวน้ำในครั้งนี้ เพราะโดยปกติแล้วเรือดำน้ำจะไม่เข้าจอดร่วมกับเรือรบผิวน้ำทั่วไป เว้นแต่ปลายทางจะมีฐานทัพซ่อมบำรุงเรือดำน้ำโดยเฉพาะ ซึ่งประเทศไทยยังไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกแบบนั้น การมาเยือนครั้งนี้จึงไม่มีเรือดำน้ำให้เห็นอย่างเป็นทางการ แต่นั่นไม่ได้แปลว่ามันไม่มีอยู่จริง

🔵 [เดาได้ไหมว่าเป็นเรือดำน้ำรุ่นไหน]

ถึงจะมองไม่เห็น แต่เราพอเดาได้ว่าเรือดำน้ำที่ร่วมทางมาน่าจะเป็นเรือดำน้ำโจมตีเร็วพลังงานนิวเคลียร์ หรือ SSN ซึ่งมีอยู่ 2 รุ่นหลักที่กองทัพเรือสหรัฐฯ นิยมใช้ รุ่นแรกคือ Virginia-class เรือดำน้ำสเตลธ์รุ่นใหม่ล่าสุดที่ประจำการมาตั้งแต่ปี 2547 จุดเด่นคือความเงียบระดับสุดยอด ปฏิบัติการในน้ำตื้นได้ดีเยี่ยม พร้อมระบบยิงขีปนาวุธแนวดิ่งที่สามารถยิง Tomahawk และตอร์ปิโด Mark 48 ได้ รวมถึงระบบสอดแนมข่าวกรองขั้นสูง มักถูกส่งไปประจำการในโซนแปซิฟิกและอินโด-แปซิฟิกเป็นหลัก ส่วนอีกรุ่นคือ Los Angeles-class ที่แม้จะใช้งานมานานและถูกปลดระวางไปบางลำแล้ว แต่ยังทรงพลังด้วยระบบต่อต้านเรือดำน้ำความเร็วสูง และอาวุธปล่อยนำวิถีเช่นเดียวกัน มักทำหน้าที่เป็นหน่วยลาดตระเวนหน้าให้กองเรือ

 

จากเส้นทางที่มาจากฐานทัพเรือซานดิเอโก ซึ่งเป็นศูนย์กลางของกองเรือบรรทุกเครื่องบินในแถบแปซิฟิก ผู้เชี่ยวชาญด้านความมั่นคงหลายคนเชื่อว่า เรือดำน้ำลึกลับลำนี้น่าจะเป็นรุ่น Virginia-class มากกว่า แม้จะไม่มีใครยืนยันได้ 100% ก็ตาม

 

🔵 [บทสรุปที่ชวนคิดต่อ]

เรื่องราวของ USS Abraham Lincoln ครั้งนี้จึงสอนให้เราเห็นว่า พลังอำนาจทางทหารไม่ได้วัดกันแค่สิ่งที่ตาเห็น บางครั้งสิ่งที่ทรงอิทธิพลที่สุดกลับเป็นสิ่งที่ซ่อนอยู่เงียบๆ ใต้ผิวน้ำ คอยปกป้องโดยไม่ต้องประกาศตัวตน เหมือนกับหลายเรื่องในชีวิตที่ความมั่นคงและความปลอดภัยแท้จริง มักมาจากสิ่งที่เรามองไม่เห็นเสมอ