แฟนบอลทัพ "อัซซูรี่" กำลังตกอยู่ในสภาวะนั่งไม่ติดเก้าอี้อีกครั้ง เมื่อทีมชาติอิตาลีต้องลงเล่นรอบเพลย์ออฟเพื่อชิงตั๋วไปฟุตบอลโลก 2026 (สหรัฐฯ-แคนาดา-เม็กซิโก) แม้ทัวร์นาเมนต์นี้จะขยายทีมเป็น 48 ชาติ แต่แชมป์โลก 4 สมัยกลับต้องดิ้นรนเข้ารอบ โดยมีด่านแรกคือการเปิดบ้านที่เมืองแบร์กาโมพบกับ ไอร์แลนด์เหนือ ในวันพฤหัสบดีนี้ หากชนะได้จะต้องไปตัดสินกับผู้ชนะระหว่าง เวลส์ หรือ บอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา เพื่อคว้าตั๋วรอบสุดท้ายที่พวกเขารอคอยมานานถึง 12 ปี
สวีเดนไร้สตาร์-ยูเครนยังต้องเล่นนอกบ้าน
ทางด้าน แกรม พอตเตอร์ กุนซือคนใหม่ของสวีเดนที่เพิ่งเซ็นสัญญายาวถึงปี 2030 ต้องเจองานช้างในการพบกับ ยูเครน ที่สนามกลางในสเปน โดยสวีเดนจะขาดสองสตาร์ดังจากพรีเมียร์ลีกอย่าง อเล็กซานเดอร์ อิซัค และ เดยัน คูลูเซฟสกี้ ที่มีอาการบาดเจ็บ ขณะที่ยูเครนยังคงต้องลงเล่นในสถานะทีมเหย้าบนแผ่นดินต่างชาติเนื่องจากภาวะสงครามในประเทศที่ยังไม่สงบลง