"จ้าว ซินถง" จารึกประวัติศาสตร์ เอเชียคนแรกซิวแชมป์สนุกเกอร์โลก

การแข่งขันสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลก 2025 ที่ครูซิเบิล เธียเตอร์ เมืองเชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ รอบชิงชนะเลิศ จ้าว ซินถง นักสอยคิววัย 28 ปี ออกสตาร์ตวันสุดท้ายด้วยการนำ 11-6 จากคืนก่อนหน้า ก่อนจะโชว์ฟอร์มสุดเฉียบในช่วงบ่าย ขยับสกอร์หนีห่างเป็น 17-8

แม้ มาร์ค วิลเลียมส์ อดีตแชมป์โลก 3 สมัย จะฮึดสู้ในเซสชันค่ำ คว้า 4 เฟรมรวดด้วยเบรกงาม ๆ 101, 96 และ 73 แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอที่จะพลิกสถานการณ์ได้

แม้จะต้องนั่งดูเป็นส่วนใหญ่ในช่วงเซสชันค่ำ แต่ จ้าว ก็ปิดแมตช์ด้วยเบรก 87 แต้ม คว้าเฟรมสุดท้ายและชัยชนะไปครอง

ชัยชนะครั้งนี้ถือว่าสมศักดิ์ศรี หลังจากเขาต้องเริ่มต้นจากรอบคัดเลือก ผ่านการแข่งขันถึง 111 เฟรม ตลอด 29 วันอันหนักหน่วง

“เหมือนฝันเลยครับ ผมแทบไม่เชื่อเลยว่าจะทำได้” จ้าวให้สัมภาษณ์กับ BBC Sport “ความกดดันเยอะมาก ผมรู้ว่าถ้าพลาด มาร์คจะกลับมาได้เร็วแน่ ๆ คืนนี้ผมประหม่าเอามาก ๆ เขาเป็นนักสอยคิวระดับท็อปที่ยังเล่นได้สุดยอด”

นอกจากเงินรางวัล 500,000 ปอนด์แล้ว จ้าวยังจะขยับขึ้นไปรั้งอันดับ 11 ของโลกเมื่อเข้าสู่ฤดูกาลใหม่

เขายังกลายเป็นผู้เล่นคนที่สามในประวัติศาสตร์ต่อจาก เทอร์รี่ กริฟฟิธส์ และ ฌอน เมอร์ฟี่ ที่คว้าแชมป์โลกในฐานะนักกีฬาที่ผ่านมาจากรอบคัดเลือก นับตั้งแต่รายการนี้ย้ายมาแข่งขันที่เชฟฟิลด์เมื่อปี 1977

ชัยชนะของเขายิ่งน่าจดจำยิ่งขึ้น เมื่อพิจารณาว่าเพียงหนึ่งปีก่อนหน้านี้ เขายังอยู่ระหว่างการถูกแบน 20 เดือนจากกรณีเกี่ยวข้องกับการล็อกผลการแข่งขัน ซึ่งเขายอมรับว่าเคยร่วมรู้เห็น และมีการวางเดิมพันด้วยตนเอง

แม้ไม่ได้เป็นผู้ล็อกผลโดยตรง แต่เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้อนาคตของเขาถูกตั้งคำถาม ทว่าการคว้าชัยชนะ 47 จาก 49 แมตช์ในฤดูกาลนี้ รวมถึงตำแหน่งแชมป์โลก ก็เป็นคำตอบที่ชัดเจนถึงศักยภาพที่แท้จริง

ฮีโร่คนใหม่ของจีน ผู้จุดประกายฝันในวงการสนุกเกอร์

ชัยชนะของ จ้าว ซินถง ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของวงการสนุกเกอร์จีน หลังจากที่รอคอยมานานนับตั้งแต่ ติง จวิ้นฮุยพลาดท่าพ่าย มาร์ค เซลบี้ 18-14 ในนัดชิงปี 2016

“ผมดีใจมากที่สามารถทำสิ่งนี้เพื่อคนจีนได้” จ้าวกล่าว “ผมไม่อยากเชื่อเลยว่าจะเป็นแชมป์โลกได้เร็วขนาดนี้หลังจากเพิ่งพ้นโทษแบน มันเกือบสองปีที่ไม่ได้แข่งอะไรเลย เป้าหมายแรกของผมแค่ผ่านรอบคัดเลือกเท่านั้นเอง”

“ผมหวังว่านี่จะเป็นแรงบันดาลใจให้เด็ก ๆ ในจีน และอนาคตจะมีนักสนุกเกอร์จีนอีกหลายคนเดินตามเส้นทางนี้”

ด้าน วิลเลียมส์ ที่ต้องฝ่าฟันปัญหาด้านสายตาจนผ่านเข้ามาถึงรอบชิงชนะเลิศเป็นครั้งที่ห้า และกลายเป็นนักแข่งอายุมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของครูซิเบิล กล่าวชื่นชมคู่แข่งอย่างไม่ลังเล

“ผมไม่มีอะไรจะพูดนอกจากชื่นชมเขา เขาเล่นได้ยอดเยี่ยมตั้งแต่รอบคัดเลือก ไม่ได้แข่งมาเกือบสองปี แต่กลับมาล้มทุกคนได้หมด” วิลเลียมส์กล่าว “เขาคือซูเปอร์สตาร์คนใหม่ของวงการนี้”