
การแข่งขันสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลก 2025 ที่ครูซิเบิล เธียเตอร์ เมืองเชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ รอบชิงชนะเลิศ จ้าว ซินถง นักสอยคิววัย 28 ปี ออกสตาร์ตวันสุดท้ายด้วยการนำ 11-6 จากคืนก่อนหน้า ก่อนจะโชว์ฟอร์มสุดเฉียบในช่วงบ่าย ขยับสกอร์หนีห่างเป็น 17-8
แม้ มาร์ค วิลเลียมส์ อดีตแชมป์โลก 3 สมัย จะฮึดสู้ในเซสชันค่ำ คว้า 4 เฟรมรวดด้วยเบรกงาม ๆ 101, 96 และ 73 แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอที่จะพลิกสถานการณ์ได้
แม้จะต้องนั่งดูเป็นส่วนใหญ่ในช่วงเซสชันค่ำ แต่ จ้าว ก็ปิดแมตช์ด้วยเบรก 87 แต้ม คว้าเฟรมสุดท้ายและชัยชนะไปครอง
ชัยชนะครั้งนี้ถือว่าสมศักดิ์ศรี หลังจากเขาต้องเริ่มต้นจากรอบคัดเลือก ผ่านการแข่งขันถึง 111 เฟรม ตลอด 29 วันอันหนักหน่วง
“เหมือนฝันเลยครับ ผมแทบไม่เชื่อเลยว่าจะทำได้” จ้าวให้สัมภาษณ์กับ BBC Sport “ความกดดันเยอะมาก ผมรู้ว่าถ้าพลาด มาร์คจะกลับมาได้เร็วแน่ ๆ คืนนี้ผมประหม่าเอามาก ๆ เขาเป็นนักสอยคิวระดับท็อปที่ยังเล่นได้สุดยอด”
นอกจากเงินรางวัล 500,000 ปอนด์แล้ว จ้าวยังจะขยับขึ้นไปรั้งอันดับ 11 ของโลกเมื่อเข้าสู่ฤดูกาลใหม่
เขายังกลายเป็นผู้เล่นคนที่สามในประวัติศาสตร์ต่อจาก เทอร์รี่ กริฟฟิธส์ และ ฌอน เมอร์ฟี่ ที่คว้าแชมป์โลกในฐานะนักกีฬาที่ผ่านมาจากรอบคัดเลือก นับตั้งแต่รายการนี้ย้ายมาแข่งขันที่เชฟฟิลด์เมื่อปี 1977
ชัยชนะของเขายิ่งน่าจดจำยิ่งขึ้น เมื่อพิจารณาว่าเพียงหนึ่งปีก่อนหน้านี้ เขายังอยู่ระหว่างการถูกแบน 20 เดือนจากกรณีเกี่ยวข้องกับการล็อกผลการแข่งขัน ซึ่งเขายอมรับว่าเคยร่วมรู้เห็น และมีการวางเดิมพันด้วยตนเอง
แม้ไม่ได้เป็นผู้ล็อกผลโดยตรง แต่เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้อนาคตของเขาถูกตั้งคำถาม ทว่าการคว้าชัยชนะ 47 จาก 49 แมตช์ในฤดูกาลนี้ รวมถึงตำแหน่งแชมป์โลก ก็เป็นคำตอบที่ชัดเจนถึงศักยภาพที่แท้จริง
ชัยชนะของ จ้าว ซินถง ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของวงการสนุกเกอร์จีน หลังจากที่รอคอยมานานนับตั้งแต่ ติง จวิ้นฮุยพลาดท่าพ่าย มาร์ค เซลบี้ 18-14 ในนัดชิงปี 2016
“ผมดีใจมากที่สามารถทำสิ่งนี้เพื่อคนจีนได้” จ้าวกล่าว “ผมไม่อยากเชื่อเลยว่าจะเป็นแชมป์โลกได้เร็วขนาดนี้หลังจากเพิ่งพ้นโทษแบน มันเกือบสองปีที่ไม่ได้แข่งอะไรเลย เป้าหมายแรกของผมแค่ผ่านรอบคัดเลือกเท่านั้นเอง”
“ผมหวังว่านี่จะเป็นแรงบันดาลใจให้เด็ก ๆ ในจีน และอนาคตจะมีนักสนุกเกอร์จีนอีกหลายคนเดินตามเส้นทางนี้”
ด้าน วิลเลียมส์ ที่ต้องฝ่าฟันปัญหาด้านสายตาจนผ่านเข้ามาถึงรอบชิงชนะเลิศเป็นครั้งที่ห้า และกลายเป็นนักแข่งอายุมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของครูซิเบิล กล่าวชื่นชมคู่แข่งอย่างไม่ลังเล
“ผมไม่มีอะไรจะพูดนอกจากชื่นชมเขา เขาเล่นได้ยอดเยี่ยมตั้งแต่รอบคัดเลือก ไม่ได้แข่งมาเกือบสองปี แต่กลับมาล้มทุกคนได้หมด” วิลเลียมส์กล่าว “เขาคือซูเปอร์สตาร์คนใหม่ของวงการนี้”