แผ่นดินไหวขนาด 7.4 ริกเตอร์ ที่เกิดขึ้นในโคลอมเบีย เกิดขึ้นเพียงหนึ่งเดือนเศษหลังจากแผ่นดินไหวขนาด 7.2 และ 7.5 ที่คร่าชีวิตผู้คนกว่า 6,300 คน ในเวเนซุเอลา ที่เป็นประเทศเพื่อนบ้าน ผู้เชี่ยวชาญด้านธรณีวิทยา ชี้ว่า นอกเหนือจากการอยู่บนแผ่นเปลือกโลกเดียวกันแล้ว แผ่นดินไหวทั้งสองครั้ง ก็ไม่มีอะไรที่เหมือนกันมากนัก
กุสตาโว ออร์ติซ ผู้จบปริญญาเอกด้านวิทยาศาสตร์ธรณีวิทยา จากสภาวิจัยวิทยาศาสตร์และเทคนิคแห่งชาติของอาร์เจนตินา ให้ความเห็นว่า บริบททางธรณีวิทยาและธรณีแปรสัณฐานนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ในอเมริกาใต้ฝั่งตะวันตก แผ่นดินไหวมักเกิดขึ้นเมื่อแผ่นเปลือกโลกแผ่นหนึ่ง ในกรณีนี้ คือ แผ่นเปลือกโลกนาซกาในมหาสมุทรแปซิฟิก จมลงใต้แผ่นเปลือกโลกอเมริกาใต้ ในกระบวนการที่เรียกว่าการมุดตัว (subduction)
ออร์ติซตั้งข้อสังเกตว่า เหตุแผ่นดินไหวในเวเนซุเอลา เกิดขึ้นในระดับตื้น คือที่ความลึกน้อยกว่า 20 กิโลเมตร ในขณะที่เหตุแผ่นดินไหว ซึ่งตรวจวัดได้ในโคลอมเบีย เมื่อช่วงเช้าวันจันทร์ ตามเวลาท้องถิ่นนั้น เกิดขึ้นที่ความลึกมากกว่า 100 กิโลเมตร