การกลายพันธุ์หรือผ่าเหล่าเป็นสีดำของเสือดาวนี้ เกิดขึ้นได้ในเสือหลายชนิด มีการค้นพบเสือจากัวร์ดำในทวีปอเมริกาใต้ เสือพูม่าดำในทวีปอเมริกาเหนือ เสือไฟดำในทวีปเอเชีย และ เซอร์วัล - แมวป่าในทวีปแอฟริกาก็พบว่ามีการผ่าเหล่าเป็นสีดำเช่นกัน
อ่านข่าวทีเกี่ยวข้อง >> เปิดคำพิพากษาศาลฎีกาจำคุก "เปรมชัย" คดีเสือดำ
การมีขนสีดำนั้นมีส่วนช่วยในการพรางตัว และสีดำยังช่วยดูดซับความอบอุ่นให้แก่ร่างกาย ทำให้เสือดำนิยมออกล่าสัตว์ในยามค่ำคืน และชอบพักนอนบนต้นไม้
คนส่วนใหญ่มักจะเข้าใจผิดว่า เสือดาวและเสือดำ เป็นเสือคนละชนิดกัน ซึ่งจริงๆ แล้วพวกมันจัดอยู่ในชนิดเดียวกัน ถ้าสังเกตให้ดีจะพบว่า เสือดำก็มีลายเช่นเดียวกับเสือดาว โดยลูกเสือที่เกิดใหม่ในครอกเดียวกันอาจมีลูกเสือได้ทั้งสองชนิด
"เสือดำ" พบทางภาคใต้ของประเทศไทยได้ง่ายกว่าพื้นที่อื่น โดยภาษาพื้นบ้านในภาคใต้บางแห่งเรียกเสือดำว่า "เสือลายตลับ" หรือ "เสือแผ้ว" เสือดำที่พบมีขนาดลำตัวประมาณ 107–129 ซม หางมีความยาวเกือบเท่าลำตัว และหนัก 45–65 กิโลกรัม