นักวิทย์ฯ ออสซี่ อึ้ง! พบปะการังยักษ์ อายุกว่า 400 ปี

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเจมส์คุกและกลุ่มเครื่อข่ายอาสาสมัครนักวิทย์ พบปะการังยักษ์สูง 5.3 เมตร กว้าง 10.5 เมตร ซึ่งมีขนาดใกล้เคียงกับรถเมล์สองชั้น ขณะกำลังดำน้ำอยู่ในบริเวณนอกชายฝั่งเกาะ Goolboddi ซึ่งเป็นชื่อพื้นเมืองของเกาะ Orpheus โดยเกาะแห่งนี้ตั้งอยู่ในบริเวณแนวปะการัง Great Barrier Reef ในรัฐควีนส์แลนด์ ประเทศออสเตรเลีย 

เชื่อกันว่าปะการังก้อนนี้อาจมีอายุมากถึง 400 ปี นั่นหมายความว่า "ปะการัง" ก้อนนี้เกิดก่อน "ชาลส์ ดาร์วิน" (Charles Darwin) นักธรรมชาติวิทยาชื่อดังจะเกิดเสียอีก แม้ว่าจะไม่ใช่ปะการังที่ใหญ่ที่สุดในโลก แต่รองศาสตราจารย์ อดัม สมิธ จากมหาวิทยาลัยเจมส์คุก กล่าวว่า "ปะการัง" นี้มีความสำคัญต่อระบบนิเวศเป็นอย่างมาก

"มันเหมือนกับตึกอพาร์ตเมนต์ สำหรับสัตว์ทะเลนานาชนิด มันดึงดูดสายพันธุ์อื่น มีปะการังอื่น ๆ มีปลา มีสัตว์อื่น ๆ รอบตัวที่ใช้เป็นที่พักพิงหรือเป็นอาหาร ดังนั้นมันจึงค่อนข้างสำคัญมากสำหรับสัตว์ทะเล"

 

รองศาสตราจารย์ อดัม สมิธ ให้ข้อมูลว่า ปะการังยักษ์ก้อนนี้คือ "ปะการังโขด" (porites) อย่างไรก็ตาม พวกเขายังไม่สามารถยืนยันสายพันธุ์ได้ จนกว่าจะมีการตรวจสอบถึงระดับพันธุกรรม รองศาสตราจารย์ อดัม สมิธ ยังกล่าวอีกว่า ถึงแม้ว่าชาวประมงในท้องที่และนักวิจัยบางกลุ่มจะรู้จักปะการังยักษ์ก้อนนี้มาพักใหญ่แล้ว แต่ตลอดระยะเวลากว่า 20 ปีที่ผ่านมา มันไม่เคยถูกวิจัย หรือได้ออกสื่ออย่างเป็นทางการเลย 

ทั้งนี้ นักวิจัยเผยว่า Muga dhambi จัดเป็นปะการังที่ทนทานมาก เพราะตลอดชีวิตของมันน่าจะผ่านเหตุการณ์ปะการังฟอกขาวมาถึง 99 ครั้งแล้ว ซึ่งนั่นยังไม่รวมถึงภัยคุกคามจากสัตว์รุกราน พายุไซโคลน และกระแสน้ำลดต่ำ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าที่ผ่านมา Muga dhambi เป็นปะการังที่อึด ทน จริง หรือว่าแค่โชคดีกันแน่ ดังนั้น ท่ามกลางภัยคุกคามจากมนุษย์ ที่กำลังเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เราจึงควรร่วมมือกันปกป้องทรัพยากรธรรมชาติ ก่อนที่มันจะหายไปอย่างไม่มีวันกลับ

อ้างอิง : Great Barrier Reef: scientists discover 400-year-old giant coral