กฎอัยการศึกเป็น "กฎหมายพิเศษ" ทางความมั่นคงที่ฝ่ายผู้ถืออำนาจรัฐหยิบมาใช้ได้ คล้ายกับ พ.ร.ก.ฉุกเฉินฯ และ พ.ร.บ.ความมั่นคง แต่ "กฎหมายพิเศษ" 3 ฉบับนี้มีดีกรีการ "จำกัดสิทธิ์" เพื่อแก้ปัญหาความมั่นคงที่แตกต่างกันไป เริ่มจาก
1. กฎอัยการศึก หรือ พระราชบัญญัติกฎอัยการศึก พ.ศ.2457
- เป็นกฎหมายที่ใช้มาตั้งแต่โบราณ นานกว่า 100 ปี (ปัจจุบัน 106 ปี)
- ให้อำนาจทหารเป็นผู้บังคับใช้กฎหมาย และเป็นหน่วยหลักในการใช้อำนาจแทนฝ่ายพลเรือนและตำรวจ
- สามารถปิดล้อม ตรวจค้น จับกุม กักขัง ได้ทุกกรณี ไม่มียกเว้น ทั้งกลางวันกลางคืนและไม่ต้องมีหมายศาล
- สามารถกักตัวบุคคลได้โดยไม่ต้องมีหมาย และไม่ต้องแจ้งข้อหา เป็นเวลา 7 วัน
- ให้อำนาจปิดสื่อ และตรวจสอบการสื่อสารรูปแบบต่างๆ ได้
- ให้อำนาจศาลทหารตัดสินคดีบางประเภทแทนศาลพลเรือน
- ผู้ประกาศกฎอัยการศึกเป็นฝ่ายทหาร เช่น ผบ.ทบ. แต่เวลายกเลิกการประกาศ ต้องมีพระบรมราชโองการ
- มักใช้เวลาเกิดศึกสงคราม เกิดเหตุการณ์จลาจล และประกาศใช้ทุกครั้งเมื่อมีการปฏิวัติ รัฐประหาร
พูดง่ายๆ ก็คือถ้ามีการประกาศกฎอัยการศึก ก็น่าจะมีการยึดอำนาจโดยฝ่ายทหาร